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La maggior parte di chi va in Giappone per la prima volta sceglie la primavera o l'autunno. Chi ci torna sceglie spesso l'inverno: il cielo di Tokyo resta limpido per settimane, le montagne del nord e la costa del Mar del Giappone spariscono sotto la neve, le sorgenti termali danno esattamente la sensazione che dovrebbero, e, fuori dalle feste di Capodanno e dai grandi festival, i luoghi principali sono molto più tranquilli. Questa guida raccoglie dieci cose per cui vale la pena organizzare un viaggio invernale, con date verificate sulle pagine ufficiali il 1° ottobre 2026. Alcune vanno prenotate con mesi di anticipo: quelle che vanno esaurite sono segnalate.
| Esperienza | Dove | Periodo migliore | Prenotare? |
|---|---|---|---|
| Festival della neve di Sapporo | Sapporo, Hokkaido | 4–11 feb 2027 | Hotel: sì, presto |
| Scimmie delle nevi nelle terme | Jigokudani, Nagano | Gennaio–febbraio | Biglietto online datato in alta stagione |
| Illuminazione invernale di Shirakawa-go | Gifu | 4 sere di gennaio 2027 | Sì, obbligatorio |
| Onsen sotto la neve | Ginzan, Nyuto, Kusatsu e altri | Dicembre–febbraio | Ryokan: sì |
| Sci e snowboard | Niseko, Hakuba e altri | Metà dicembre–marzo | Lezioni e attrezzatura: sì nelle settimane di punta |
| I «mostri di neve» di Zao | Yamagata | Fine gennaio–febbraio | Di solito no |
| Illuminazioni invernali | In tutto il Paese | Novembre–febbraio | Solo nelle date di punta |
| Capodanno: hatsumode e sacchetti fortunati | Ovunque | 31 dic–3 gen | No, ma tenete conto delle chiusure |
| Cibo invernale | Ovunque | Tutto l'inverno | No |
| Il Fuji con il cielo limpido | Tokyo e i Cinque Laghi | Dicembre–febbraio | Tour: nei periodi affollati |
1. Festival della neve di Sapporo (4–11 febbraio 2027)
Il sito turistico ufficiale di Sapporo indica il festival 2027 dal 4 all'11 febbraio, in tre sedi: il parco Odori, 1,5 km di grandi sculture di neve in centro; Susukino, la sede delle sculture di ghiaccio nel quartiere della movida; e Tsudome, una cupola con scivoli di neve e attività per famiglie. Visitare le sedi è gratis. Non è gratis né facile l'hotel: durante il festival Sapporo è piena e i prezzi salgono. Se volete andarci, prenotate subito una camera e poi pianificate il resto.
Andate al parco Odori due volte: di giorno per i dettagli delle sculture e dopo il tramonto, quando sono illuminate. La nostra guida all'Hokkaido in inverno copre Otaru, Niseko e Furano per il resto del viaggio. Da fine gennaio a febbraio è anche la stagione del Festival del ghiaccio del lago Shikotsu, a mezza giornata da Sapporo.
2. Le scimmie delle nevi nelle terme (Jigokudani, Nagano)
Macachi giapponesi selvatici immersi in una vasca fumante mentre intorno nevica: è una delle immagini invernali più famose del Giappone, ed è reale. Il parco delle scimmie di Jigokudani si trova sulle montagne sopra Yudanaka, nella prefettura di Nagano, a circa mezz'ora di cammino nel bosco. Di solito c'è neve da dicembre a marzo; gennaio e febbraio sono i mesi classici.
Sono cambiate due cose. Da novembre a marzo il parco è aperto dalle 9:00 alle 16:00, e in piena stagione invernale ora serve un biglietto online datato, acquistato in anticipo, per entrare: il parco ha introdotto il sistema nel 2026 a causa della folla. La tariffa adulti indicata sulla pagina ufficiale è di 800 yen al momento della stesura. Comprate il biglietto appena fissata la data e andate presto.
3. L'illuminazione invernale di Shirakawa-go (gennaio 2027 — prenotazione obbligatoria)
Le case dal tetto di paglia di Shirakawa-go sotto la neve sono l'immagine in cima a questa pagina. Il villaggio si illumina solo quattro sere ogni inverno; nel 2027 sono l'11, 17, 24 e 31 gennaio, dalle 17:30 alle 19:30. L'associazione turistica è chiara: ogni visitatore deve avere una prenotazione, e chi arriva senza non viene ammesso.
Ci sono tre modi realistici: dormire nel villaggio, partecipare a un tour in pullman o prenotare un parcheggio se guidate. Il pernottamento nel villaggio è a estrazione, con iscrizioni dal 1° al 31 ottobre 2026. Il primo turno di prenotazioni dei parcheggi è già esaurito; il secondo apre il 1° dicembre. Per la maggior parte dei viaggiatori stranieri il tour in pullman è la soluzione più pratica, in vendita da ottobre. Se l'illuminazione non coincide con le vostre date, una visita di giorno a Shirakawa-go innevato vale comunque il viaggio.
4. Una sorgente termale con la neve sulle rocce
Un bagno all'aperto (rotenburo) non è mai bello come in inverno: il corpo nell'acqua calda, il viso nell'aria gelida e la neve che si accumula sulle pietre intorno. Le famose città termali del paese della neve — Ginzan a Yamagata, Nyuto ad Akita, Kusatsu a Gunma, Nozawa a Nagano — sono al loro meglio. Se avete solo giorni a Tokyo, una notte a Hakone o in un'altra città termale vicino a Tokyo offre gran parte dell'esperienza.
Ginzan Onsen, il paese illuminato dalle lanterne diventato famoso online, ora gestisce la folla invernale: lo scorso inverno chi arrivava in giornata in auto o in autobus doveva passare a una navetta, e l'accesso serale era limitato e a pagamento, mentre gli ospiti che pernottavano erano esenti. Le regole 2026–27 non erano ancora pubblicate quando abbiamo controllato: guardate la pagina invernale ufficiale prima di partire, oppure dormiteci. Prima del primo bagno leggete la nostra guida al galateo degli onsen.
5. Sciare o fare snowboard sulla neve polverosa giapponese
La neve giapponese è famosa per essere leggera e asciutta, e le stazioni sono facili da raggiungere. Niseko, in Hokkaido, è la scelta più internazionale, con l'inglese ovunque; Hakuba, a Nagano, è comoda da Tokyo; e nelle stazioni più piccole di Tohoku e Niigata sciarete soprattutto tra famiglie giapponesi. La stagione va in genere da metà dicembre a marzo, con la neve più alta a gennaio e febbraio. Se non avete mai sciato, una lezione il primo giorno salva il resto del viaggio.
6. I «mostri di neve» di Zao (Yamagata)
Sui pendii alti del monte Zao, ghiaccio e neve spinti dal vento ricoprono gli abeti fino a trasformarli in enormi figure bianche che in Giappone chiamano juhyo, i «mostri di neve». Una funivia vi porta in mezzo a loro, e sono più spettacolari da fine gennaio a febbraio. In alcune sere vengono illuminati; le date 2026–27 non erano annunciate quando abbiamo controllato (la scorsa stagione, sere scelte da fine dicembre a fine febbraio), quindi cercate il calendario ufficiale a fine autunno. Da abbinare a una notte a Zao Onsen, ai piedi della montagna.
7. Le illuminazioni invernali
Da novembre città e giardini giapponesi allestiscono elaborate installazioni luminose, parte importante delle serate invernali dei giapponesi. A Tokyo sono sparse tra Marunouchi, Roppongi e le zone dello shopping, e sono gratuite. La più ambiziosa è Nabana no Sato, vicino a Nagoya, la cui illuminazione 2026–27 va dal 17 ottobre 2026 al 31 maggio 2027. Due dettagli della pagina ufficiale contano: chiusura il 6 e 7 gennaio, e dal 23 al 25 dicembre si entra solo con un biglietto datato acquistato in anticipo.
Il Kobe Luminarie, l'illuminazione in memoria del terremoto del 1995, si è tenuto di recente tra fine gennaio e inizio febbraio: l'edizione 2026 è stata dal 30 gennaio all'8 febbraio. Le date 2027 non erano annunciate quando abbiamo controllato.
8. Capodanno: visita al santuario e sacchetti fortunati
Il Capodanno è la festa più importante del Giappone, ed è una festa di famiglia, più simile al Natale in Occidente che a una notte di festa. Verso la mezzanotte del 31 dicembre i templi suonano la campana 108 volte, e nei primi giorni di gennaio milioni di persone fanno l'hatsumode, la prima visita dell'anno a un santuario. Unirsi alla folla di un grande santuario come il Meiji Jingu a Tokyo o il Fushimi Inari a Kyoto è un'esperienza in sé. Poi arrivano le prime vendite, hatsuuri, quando i negozi vendono i fukubukuro: «sacchetti fortunati» sigillati con un contenuto a sorpresa che vale molto più del prezzo.
9. Mangiate il cibo invernale
L'inverno è quando il cibo giapponese consola di più. I nabe, stufati condivisi a tavola; granchi e ostriche dei mari freddi; patate dolci arrosto vendute dai furgoncini; e l'oden — tortini di pesce, ravanello daikon e uova cotti lentamente nel brodo — al bancone di ogni konbini. Persino i distributori automatici cambiano: dall'autunno vendono bevande calde, segnalate da un'etichetta rossa. Nella nostra guida al cibo dei konbini spieghiamo come ordinare l'oden senza parlare giapponese.
10. Vedere il Fuji in una limpida giornata d'inverno
Per gran parte dell'estate il Fuji si nasconde dietro foschia e nuvole. È con l'aria secca e fredda dell'inverno che si vede con più sicurezza, e nelle mattine limpide si scorge la cima innevata persino da Tokyo. Per le migliori viste sulla città, vedete la nostra guida agli osservatori; per vederlo da vicino, una gita di un giorno ai Cinque Laghi del Fuji è più semplice con un tour.
Come organizzare un viaggio invernale mese per mese
- Dicembre — illuminazioni ovunque, inizio della stagione sciistica, visite tranquille prima delle feste. Evitate di dipendere da banche o piccoli ristoranti da circa il 29 dicembre.
- Inizio gennaio — visite di Capodanno e saldi, poi un periodo calmo dopo le feste, uno dei momenti più tranquilli dell'anno nei grandi luoghi. Illuminazione di Shirakawa-go 2027 l'11, 17, 24 e 31 gennaio.
- Fine gennaio–febbraio — la neve più alta: scimmie delle nevi, mostri di neve di Zao, sci in neve polverosa e Festival della neve di Sapporo (4–11 febbraio 2027). Più gente intorno al Capodanno lunare, quando viaggiano molti visitatori dall'Asia orientale.
- Fine febbraio — a Tokyo e Kyoto fioriscono i primi pruni, un'anteprima silenziosa della primavera.
Fate la valigia per due climi: strati caldi e scarponi impermeabili per il paese della neve, strati più leggeri per il freddo secco di Tokyo e Kyoto, dove edifici e treni sono ben riscaldati. Per la connessione in montagna, una eSIM configurata prima di partire è più semplice che cercare il wi-fi. Per il resto dell'anno, vedete il periodo migliore per visitare il Giappone, mese per mese.
L'inverno è un buon periodo per visitare il Giappone?
Sì. L'inverno porta cieli limpidi sul lato del Pacifico (Tokyo, Kyoto, Osaka), molta neve in Hokkaido e in montagna, la stagione migliore per terme e sci, e festival come quello della neve di Sapporo. Fuori dal Capodanno e dai grandi eventi, i luoghi principali sono spesso più tranquilli che in primavera o autunno.
Quando si tiene il Festival della neve di Sapporo nel 2027?
Dal 4 all'11 febbraio 2027, al parco Odori, a Susukino e allo Tsudome, secondo il sito turistico ufficiale di Sapporo. L'ingresso è gratuito, ma gli hotel si riempiono presto: prenotate prima l'alloggio.
Serve la prenotazione per l'illuminazione invernale di Shirakawa-go?
Sì. L'illuminazione 2027 è l'11, 17, 24 e 31 gennaio dalle 17:30 alle 19:30, e ogni visitatore deve avere una prenotazione: pernottando nel villaggio (estrazione con iscrizioni dal 1° al 31 ottobre 2026), con un tour in pullman o con un parcheggio prenotato. Senza prenotazione non si entra.
Cosa è chiuso in Giappone a Capodanno?
Più o meno dal 29 dicembre al 3 gennaio chiudono molti ristoranti, piccoli negozi, banche e uffici, e i grandi magazzini chiudono il 1° gennaio. Konbini, ristoranti degli hotel, molte catene, outlet e grandi negozi di elettronica restano aperti, e i treni circolano regolarmente.
