Kansai

Kyoto — Mille ans d'artisanat

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Kyoto fut la capitale impériale du Japon de 794 à 1868 — assez longtemps pour accumuler 1 600 temples bouddhistes, 400 sanctuaires shintô et un niveau de tradition artisanale que nul autre endroit du Japon ne peut égaler. Les quartiers de geishas de Gion et de Pontocho fonctionnent encore selon leurs propres règles feutrées. Les maisons machiya servent toujours des repas kaiseki dans des pièces qui ont le même aspect depuis trois siècles.

Fushimi Inari Taisha — le sanctuaire de montagne aux milliers de portiques torii vermillon — est le site le plus photographié de Kyoto. Arrivez avant 7 heures pour parcourir les sentiers inférieurs dans un silence presque total ; vers 9 heures, la foule arrive. Plus haut sur la montagne, au-delà du point où la plupart des touristes font demi-tour, l'atmosphère change du tout au tout.

La cérémonie du thé est l'un des moyens les plus directs de comprendre la façon de penser de Kyoto — chaque geste délibéré, chaque objet choisi pour une raison. Une vraie séance avec un instructeur certifié, tenue à l'intérieur d'une authentique machiya, est une expérience très différente des versions touristiques des boutiques de souvenirs.

Porter un kimono à travers Gion ou le long du Chemin de la philosophie n'est pas un gadget pour touristes — c'est quelque chose que les Japonais font eux-mêmes pour les grandes occasions et les photos. Les boutiques de location des ruelles de Gion vous habillent comme il se doit, obi et coiffure compris, et vous rendez le tout en fin de journée.

Nara — Plus ancienne que Kyoto

Photo: Jenny Mavimiro / Pexels

Nara fut la première capitale permanente du Japon, antérieure de plusieurs décennies à Kyoto. Son plus grand monument, Todai-ji, abrite un Bouddha de bronze de 15 mètres qui occupe la même salle depuis 752 apr. J.-C. — le plus grand bâtiment en bois du monde. Les quelque 1 000 cerfs sika qui errent dans le parc de Nara sont classés trésors nationaux et sont considérés comme des messagers divins depuis le VIIIe siècle.

La plupart des visiteurs font Nara en une demi-journée depuis Osaka ou Kyoto, ce qui suffit pour voir Todai-ji et nourrir les cerfs. Une journée entière permet d'atteindre le grand sanctuaire de Kasuga, dont les 3 000 lanternes de pierre et de bronze ne sont allumées que deux fois par an, et les sentiers plus calmes des collines au-dessus de la zone touristique.

Arashiyama et les gorges du Hozugawa

Photo: Jess Ho / Pexels

Le quartier d'Arashiyama se trouve à la lisière ouest de Kyoto, là où la rivière Oi serpente entre des montagnes boisées. La bambouseraie est mondialement célèbre et véritablement magnifique — même si le chemin principal est aussi véritablement bondé. Marchez dix minutes au-delà de la bambouseraie principale et le calme revient.

Le Hozugawa, nom de la rivière Oi en amont, traverse une gorge escarpée entre Kameoka et Arashiyama. Les bateliers naviguent ce tronçon dans des barques de bois à fond plat depuis plus de 400 ans. La descente de 16 kilomètres dure environ deux heures et suit la rivière à travers d'étroits passages rocheux, de petits rapides et des parois de canyon boisées qui changent de couleur à chaque saison.

Osaka — La cuisine du Japon

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Osaka a une réputation, et elle l'a méritée. « Kuidaore » — « manger jusqu'à s'écrouler » — est la devise officieuse de la ville, et la culture culinaire y est vraiment différente de celle de Tokyo : plus exubérante, moins chère, plus généreuse, avec un sens plus franc de ce qui compte. Takoyaki (boulettes de poulpe), okonomiyaki (galettes salées), kushikatsu (tout, embroché et frit) — ce sont des inventions d'Osaka, et c'est encore à Osaka qu'on les réussit le mieux.

Dotonbori est le cœur de néon d'Osaka — la rive du canal bordée de restaurants, de salles d'arcade et de l'enseigne tournante du Glico Running Man. C'est touristique sans complexe et cela vaut tout à fait une soirée. Les stands de cuisine de rue le long du canal sont le vrai attrait : des takoyaki à 300 yens d'une échoppe qui utilise la même recette de pâte depuis 50 ans.

• Shinsekai — l'ancien quartier de divertissement, réputé pour le kushikatsu et une ambiance rafraîchissante, non embourgeoisée
• Namba — le pôle commercial et nocturne ; Namba Parks et Amerikamura pour le shopping
• Nakazakicho — cafés indépendants et boutiques vintage dans un shotengai (galerie marchande couverte) préservé
• Tsuruhashi — le quartier coréen d'Osaka, qui abrite le plus grand marché coréen du Japon

Le château de Himeji — Le plus beau du Japon

Photo: Bruna Santos / Pexels

Le château de Himeji est le château féodal le mieux conservé du Japon — il n'a jamais été incendié, bombardé ni démoli, ce qui le place en rare compagnie. Ses murs plâtrés de blanc lui valent le surnom de « château du Héron », et sous le bon angle, il semble réellement flotter au-dessus de la plaine. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993, il se voit au mieux à la saison des cerisiers en fleurs (de fin mars à début avril), lorsque l'enceinte du château se couvre de rose.

L'intérieur du château compte parmi les plus intéressants du Japon — les planchers de bois, les portes basses et les trappes conçues pour se défendre contre les assaillants sont tous d'origine. Le jardin Koko-en voisin, un jardin reconstruit de l'époque d'Edo, est souvent négligé mais se marie bien avec la visite du château.

Universal Studios Japan

Photo: Ralp / Pexels

Universal Studios Japan est le parc à thème le plus visité du pays et l'un des meilleurs parcs USJ au monde. Super Nintendo World — l'univers immersif de Mario avec ses bracelets de réalité augmentée intégrés aux attractions — en est la pièce maîtresse actuelle. Le Monde magique de Harry Potter reste d'une excellence fiable. Hollywood Dream — les montagnes russes à l'envers — engendre encore des files de deux heures les jours d'affluence.

Le parc exige de la planification. Les files du week-end et des jours fériés pour les grandes attractions sont brutales sans Express Pass. Les visites en semaine en septembre et en novembre (hors vacances scolaires) sont nettement plus faciles. Le parc ouvre à 8h30 ; arrivez 30 minutes en avance les jours d'affluence pour passer la sécurité avant le gros de la foule.

Se déplacer dans le Kansai

Le réseau ferroviaire du Kansai est parmi les plus denses du Japon — Osaka, Kyoto, Nara, Kobe et Himeji sont toutes à moins de 60 minutes les unes des autres en train. JR West couvre la plupart des liaisons longue distance et interurbaines ; les lignes privées (Hankyu, Keihan, Kintetsu) sont souvent plus rapides et moins chères pour les trajets intra-urbains.

• Osaka → Kyoto : ligne Hankyu Kyoto (¥410, 43 min) ou JR Rapid du Shinkansen (¥570, 28 min)
• Osaka → Nara : ligne Kintetsu Nara (¥680, 40 min) — plus rapide que JR jusqu'au centre
• Osaka → Himeji : Shinkansen Nozomi de JR ou Rapid (¥1 520 / ¥1 110, 35–60 min)
• Kyoto → Arashiyama : ligne JR Sagano (¥240, 15 min) ou ligne Keifuku Arashiyama (¥250, 20 min depuis Shijo)