Okinawa

Không hẳn là Nhật Bản, cũng chẳng giống bất kỳ nơi nào khác

Vương quốc Ryukyu tồn tại suốt năm thế kỷ như một quốc gia thương mại hàng hải độc lập, nằm giữa Trung Quốc và Nhật Bản và giao thương với cả hai. Những tòa lâu đài của họ — gusuku — được xây theo phong cách không hề chịu ảnh hưởng từ kiến trúc Nhật Bản trên đất liền: thấp hơn, bo tròn hơn, ghép từ đá vôi san hô mà không dùng vữa, bao quanh bởi những khu rừng thiêng gọi là utaki. Lâu đài Shuri ở Naha, kinh đô Ryukyu, đã cháy rụi năm 2019 và đang được xây dựng lại; quá trình phục dựng được công khai ghi lại và bản thân nó cũng đáng để ghé thăm — một minh chứng sống động cho nghề thủ công truyền thống Ryukyu.

Okinawa cũng là nơi diễn ra trận chiến trên bộ đẫm máu nhất của Chiến tranh Thái Bình Dương. Từ tháng 4 đến tháng 6 năm 1945, 200.000 người đã thiệt mạng trên và xung quanh hòn đảo — một phần ba dân số dân sự lúc đó. Mũi phía nam của đảo, nay gọi là Công viên Tưởng niệm Hòa bình, khắc tên của mọi người đã khuất, cả quân nhân lẫn dân thường, đến từ mọi quốc gia. Công viên này không buồn theo cách các đài tưởng niệm chiến tranh thường buồn; nó cực kỳ tĩnh lặng, nhìn ra một vùng biển với sắc màu phi thường, và nó thay đổi cả phần còn lại của chuyến đi.

Naha & Lâu đài Shuri — kinh đô Ryukyu

Naha là thành phố lớn nhất Okinawa và là cửa ngõ đón phần lớn du khách — Sân bay Naha có các chuyến bay của ANA và JAL từ Tokyo (2 giờ 30 phút), Osaka, Fukuoka và Đài Bắc. Bản thân thành phố khá đông đúc và hiện đại, với tuyến monorail (Yui Rail) chạy từ sân bay xuyên qua trung tâm Naha đến Shuri — phương tiện công cộng duy nhất ở Okinawa đáng để đi, vì Shuri nằm trên đồi cao phía trên thành phố và tầm nhìn ra lâu đài từ Con đường đá Kinjo-cho, hai bên là những bức tường cổ và thảm thực vật cận nhiệt đới, là thứ gần nhất còn sót lại của thành phố thời tiền chiến.

Kokusai-dori ("Phố Quốc tế") là một cây số đầy cửa hàng lưu niệm, nhà hàng và depachika chạy xuyên qua trung tâm Naha. Hãy bỏ qua phần lớn con phố này và rẽ vào những dãy chợ mái vòm ở hai bên — Chợ Công cộng Makishi (được xây lại năm 2023) có hai tầng bày bán cá tươi, các phần thịt lợn đặc trưng Okinawa, rong biển, và mướp đắng (goya) xuất hiện trong hầu như mọi món. Các gian hàng ở tầng trên sẽ chế biến ngay những thứ bạn mua ở tầng dưới, và đó là bữa trưa ngon nhất ở Naha.

• Lâu đài Shuri — cung điện hoàng gia Ryukyu, hiện đang được xây dựng lại sau trận hỏa hoạn năm 2019. Chính điện (Seiden) đang được phục dựng bằng kỹ thuật truyền thống; các công trình bên ngoài và cổng vẫn mở cửa
• Con đường đá Kinjo-cho — con đường lát đá 500 năm tuổi đổ dốc từ lâu đài xuyên qua các ngõ dân cư cổ; miễn phí, yên tĩnh, đi bộ 20 phút từ cổng lâu đài
• Chợ Công cộng Makishi — khu chợ được xây lại năm 2023 ở trung tâm Naha; tầng trệt bán nông sản và hải sản, tầng trên chế biến món ăn theo yêu cầu
• Cảng Tomari — bến phà cho các chuyến đi trong ngày đến quần đảo Kerama (50 phút đến Zamami) và các đảo xa khác; cách Sân bay Naha 20 phút đi taxi

Các đảo xa — Zamami, Ishigaki, Iriomote

Quần đảo Kerama, cách Naha 35 km về phía tây, là một công viên quốc gia gồm những đảo đá vôi nhỏ được bao quanh bởi làn nước trong đến mức sắc màu ấy có hẳn một cái tên riêng: Kerama Blue. Zamami-jima là đảo có người ở lớn nhất trong quần đảo Kerama — một ngôi làng 600 dân, một bến cá, và những bãi biển liên tục được xếp vào hàng đẹp nhất Nhật Bản đến mức so sánh với bất kỳ bãi biển nào khác trong nước cũng thấy không công bằng. Các chuyến đi trong ngày từ Cảng Tomari mất 50 phút bằng phà cao tốc.

Quần đảo Yaeyama — cách Naha 430 km về phía tây nam, gần Đài Loan hơn là Tokyo — gần như là một đất nước khác, chỉ thiếu mỗi cái tên. Ishigaki-jima là đầu mối giao thông: một thành phố nhỏ có sân bay đón các chuyến bay thẳng từ Tokyo, Osaka và Naha, cùng một cảng cho phà đến các đảo xung quanh. Taketomi-jima, cách 10 phút đi phà, là một hòn đảo bằng phẳng với 350 dân, nơi những cỗ xe trâu nước chở du khách qua các căn nhà Ryukyu truyền thống bao quanh bởi tường đá san hô và hoa giấy. Iriomote-jima, cách Ishigaki 40 phút, có 90% diện tích là rừng rậm cận nhiệt đới — một trong những khu rừng nguyên sinh cuối cùng còn lại ở Nhật Bản, nơi sinh sống của loài mèo hoang Iriomote (còn dưới 100 cá thể) và bị cắt ngang bởi những con sông tốt nhất nên khám phá bằng xuồng.

Ẩm thực Okinawa — chế độ ăn tạo nên những người sống trăm tuổi

Okinawa có tỷ lệ người trên 100 tuổi bình quân đầu người cao gần nhất thế giới, và các nhà nghiên cứu đã dành hàng thập kỷ nghiên cứu chế độ ăn để tìm hiểu lý do vì sao. Câu trả lời ngắn gọn là: goya (mướp đắng), đậu phụ (đặc biệt là đậu phụ đảo — chắc và đặc hơn loại ở đất liền), rong biển (mozuku, hijiki), khoai lang, và thịt lợn được nấu đủ lâu để mỡ tan chảy. Câu trả lời dài hơn là chế độ ăn chỉ là một trong nhiều yếu tố — hoạt động thể chất, kết nối xã hội, khái niệm hara hachi bu (ăn đến khi no 80%) — nhưng món ăn thực sự khác biệt và thực sự thú vị.

• Goya champuru — mướp đắng xào cùng đậu phụ, trứng và Spam (dấu ấn của quân đội Mỹ đóng quân để lại trong tủ bếp). Món ăn tiêu biểu nhất của Okinawa và cũng là món có hương vị khác xa những gì bạn tưởng tượng
• Okinawa soba — sợi mì lúa mì dày trong nước dùng heo và cá bào, phủ sườn heo hầm (soki) hoặc thịt ba chỉ thái lát mỏng. Về kết cấu gần với ramen hơn, chẳng giống soba trên đất liền chút nào
• Rafute — thịt ba chỉ heo hầm nhiều giờ trong awamori (rượu gạo Okinawa), nước tương và đường cho đến khi mỡ tan chảy và thịt mềm rã. Món tiệc chuẩn mực của Ryukyu
• Awamori — rượu gạo chưng cất của Okinawa, ủ trong chum đất; các loại lâu năm (kuusu, từ 3 năm trở lên) rất đáng để so sánh với whisky. Loại rượu nền cho các món cocktail kiểu tiki trước khi ai đó nghĩ ra cái tên đó
• Sata andagi — bánh donut tròn chiên bán ở các quầy hàng rong; giòn bên ngoài, mềm và hơi ngọt bên trong. Món ăn vặt tiện lợi của Okinawa đã lan ra khắp Nhật Bản nhưng chưa bao giờ có hương vị giống hệt như ở đây

Bãi biển và lặn biển

Mũi Maeda ở bờ tây đảo chính có Hang Xanh — một hang biển với cửa hang nằm ngay dưới mặt nước, nơi ánh sáng mặt trời khúc xạ qua làn nước để chiếu sáng bên trong bằng sắc xanh coban rực rỡ. Đây là một trong những điểm lặn được chụp ảnh nhiều nhất Nhật Bản và cũng là một trong những nơi dễ tiếp cận nhất: vào từ bờ, điều kiện lặng sóng, độ sâu 5–8 mét. Hang được bao quanh bởi rạn san hô, và sự kết hợp giữa bên trong hang và bức tường san hô bên ngoài khiến nơi này đáng dành trọn một buổi sáng dưới nước.

Bờ tây của đảo chính có những bãi biển đẹp nhất: Emerald Beach nằm trong khuôn viên Thủy cung Churaumi là bãi ổn định nhất, với làn nước trong và lặng cùng cơ sở vật chất được quản lý tốt. Manza Beach ở làng Onna dài và viền quanh là rạn san hô. Sunset Beach ở Chatan nằm cạnh khu mua sắm American Village, kết hợp một bãi biển đẹp với bữa tối dễ dàng. Với những ai lặn nghiêm túc, quần đảo Kerama và Ishigaki có các điểm lặn tường đá, điểm tập trung cá đuối manta (Manta Scramble của Ishigaki, từ tháng 6 đến tháng 11), và xác tàu đắm dưới nước ở Miyako-jima.

• Hang Xanh (Mũi Maeda) — điểm lặn/lặn ống thở dễ tiếp cận nhất trên đảo chính; vào từ bờ, cách Naha 30 phút bằng xe thuê
• Quần đảo Kerama — chuẩn mực cho lặn ống thở ở Okinawa; đi trong ngày từ Cảng Tomari của Naha (50 phút bằng phà cao tốc đến Zamami)
• Ishigaki — Manta Scramble — điểm tập trung cá đuối manta; tháng 6–11, cơ hội cao nhất để thấy cá đuối manta đại dương ở Nhật Bản
• Miyako-jima — lặn tường đá đẳng cấp thế giới và xác tàu chiến đấu cơ Zero; các chuyến bay thẳng từ Naha (45 phút)

Đến Okinawa và di chuyển trong khu vực

Okinawa không nằm trong mạng lưới Shinkansen — không có tuyến đường sắt kết nối với đất liền. Mọi hành trình đều bắt đầu bằng một chuyến bay. Cả ANA và JAL đều khai thác lịch bay dày đặc từ Haneda và Narita (Tokyo) đến Naha; chuyến bay mất 2 giờ 30 phút. Peach Aviation (hãng giá rẻ) khai thác cùng tuyến này với giá rẻ hơn từ Narita. Từ Osaka (Itami hoặc Kansai), chuyến bay mất 1 giờ 50 phút; từ Fukuoka, 1 giờ 25 phút. Nên đặt vé càng sớm càng tốt — các chuyến bay đến Okinawa vào tháng 7–8 và tuần lễ Golden Week thường hết vé trước hàng tháng trời.

• Trong nội thành Naha — monorail Yui Rail chạy từ sân bay đến Shuri (27 phút). Cho mọi việc khác, hãy thuê xe hoặc đi taxi
• Đảo chính ngoài Naha — thuê xe là lựa chọn khả thi duy nhất. Hệ thống xe buýt vẫn tồn tại nhưng chạy chậm và thưa thớt. Cần có giấy phép lái xe quốc tế
• Quần đảo Kerama — Cảng Tomari (Naha) → Zamami-jima bằng phà cao tốc: 50 phút; bằng phà chậm: 2 giờ
• Quần đảo Yaeyama — các chuyến bay thẳng từ Naha đến Ishigaki (55 phút, ANA/JAL/Peach); từ Ishigaki, phà đến Taketomi (10 phút) và Iriomote (35–40 phút)
• Miyako-jima — các chuyến bay thẳng từ Naha (45 phút) hoặc từ Tokyo Haneda (2 giờ 50 phút)
• JR Pass không có giá trị tại Okinawa — không có đường sắt JR ở đây; thẻ IC (Suica, ICOCA) được chấp nhận trên Yui Rail

Okinawa xứng đáng để bạn thuê xe nếu ở lại hơn hai đêm trên đảo chính. Bán đảo Katsuren, vùng rừng Yambaru phía bắc, và những con đường ven biển giữa các bãi tắm đều không thể tiếp cận bằng phương tiện công cộng. Giao thông trên Quốc lộ 58 (con đường bắc-nam chính) khá đông vào mùa hè; rời Naha trước 8 giờ sáng hoặc sau 7 giờ tối tạo ra sự khác biệt đáng kể. Lái xe bên trái, giống như trên đất liền.