Kyushu

Fukuoka — Thành Phố Đáng Sống Nhất Nhật Bản

Fukuoka đã liên tục đứng đầu các bảng xếp hạng thành phố đáng sống suốt một thập kỷ, và những con số chứng minh điều đó: thời gian di chuyển ngắn hơn Tokyo, giá thuê nhà thấp hơn, một vịnh biển và một công viên chỉ cách trung tâm vài phút đạp xe, cùng một sân bay chỉ cách trung tâm thành phố 10 phút đi tàu điện ngầm — kết nối sân bay-trung tâm ngắn nhất Nhật Bản. Đây cũng chính là thành phố đã khai sinh ra mì ramen tonkotsu, tại khu phố yatai (quầy hàng ăn ngoài trời) dọc sông Naka, nơi một tô nước dùng xương heo được xem là một tuyên ngôn ẩm thực nghiêm túc chứ không chỉ là món ăn khuya.

Thành phố có hai khu trung tâm lịch sử: Hakata, khu phố buôn bán và đền chùa cổ ở phía đông sông Naka, và Tenjin, trung tâm thương mại hiện đại ở phía tây. Daimyo, khu phố nằm giữa hai nơi này, đã trở thành một trong những khu cà phê và bán lẻ độc lập tốt nhất Nhật Bản — những xưởng rang cà phê nhỏ, các cửa hàng concept store, và những tiệm bánh có hàng người xếp hàng ba tiếng vào cuối tuần. Canal City Hakata, một trung tâm thương mại khổng lồ xây quanh một dòng kênh trong nhà, tự thân nó đã là một công trình kiến trúc đáng xem.

Beppu — Tám Địa Ngục Và Một Ngàn Năm Hơi Nước

Beppu sản sinh ra nhiều nước suối nóng hơn bất cứ nơi nào trên Trái Đất, ngoại trừ Yellowstone. Thành phố với 110.000 dân này nằm trong một vịnh trên bờ biển phía đông Kyushu, và những sườn đồi phía sau liên tục phả hơi nước — từ mọi nắp cống, mọi rãnh thoát nước ven đường, mọi khe hở trên mặt đường, hơi nước bốc lên không ngừng. Có hơn 2.800 suối nước nóng được đăng ký trong thành phố, chia thành tám khu vực địa nhiệt gọi là onsen-ji. Bạn có thể dành trọn một ngày luân phiên giữa các nhà tắm công cộng (200–500 yên) mà không tắm cùng một nguồn nước hai lần.

Tám Địa Ngục — Jigoku Meguri — không phải là những onsen để tắm. Đây là những kỳ quan địa chất: Umi Jigoku (Địa Ngục Biển) là một hồ nước xanh coban ở nhiệt độ 98°C, mang màu sắc từ các khoáng chất hòa tan và bao quanh bởi cây nhiệt đới phát triển tốt nhờ hơi nước liên tục. Chinoike Jigoku (Địa Ngục Ao Máu) có màu đỏ như sắt. Tatsumaki Jigoku (Địa Ngục Vòi Phun) phun trào mỗi 30 phút từ một mạch nước nóng được bao quanh bởi các sân ngắm bằng bê tông. Các địa ngục này thu phí vào cửa và mang tính du lịch rõ rệt — nhưng quy mô và sự đa dạng của hoạt động địa nhiệt ở đây thực sự kỳ lạ và đáng xem.

Yufuin, cách đó 30 km ngược lên núi, là gương mặt khác của văn hóa onsen Kyushu — yên tĩnh hơn, được chăm chút kỹ hơn, xây dựng quanh các ryokan và những phòng trưng bày thủ công nhỏ thay vì nguồn năng lượng địa nhiệt công nghiệp như Beppu. Thị trấn nằm trong một lòng chảo núi lửa dưới chân núi Yufu; vào mùa đông, sương mù phủ kín thung lũng lúc bình minh theo một cách mà các nhiếp ảnh gia đã săn đuổi suốt năm mươi năm qua. Con phố chính (Yufuin no Mori) chạy từ ga tàu qua các cửa hàng đồ cổ, quán cà phê, tiệm bánh cuộn B-Speak, dẫn đến hồ nước ở cuối thị trấn.

Miệng Núi Lửa Aso — Leo Núi Lửa Đang Hoạt Động

Miệng núi lửa (caldera) Aso là caldera đang hoạt động lớn nhất thế giới — dài 25 km từ bắc xuống nam, rộng 18 km từ đông sang tây, với một vùng đất nông nghiệp bằng phẳng nơi 50.000 người sinh sống và canh tác. Caldera này hình thành qua một loạt vụ phun trào cách đây 90.000 đến 270.000 năm, mỗi lần đều nằm trong số những vụ phun trào lớn nhất lịch sử địa chất; những gì du khách tham quan ngày nay chính là đáy của một hồ nước từng nằm bên trong một ngọn núi lửa lớn hơn cả đảo Manhattan.

Ở trung tâm caldera nổi lên năm đỉnh núi được gọi chung là Aso-san; Nakadake là miệng núi lửa đang hoạt động, phát ra khí lưu huỳnh và thỉnh thoảng phun trào. Việc tiếp cận vành miệng núi lửa phụ thuộc vào nồng độ khí — vào những ngày yên tĩnh, bạn có thể đứng ở mép một hồ axit màu ngọc lam và nhìn xuống miệng phun; vào những ngày hoạt động mạnh, con đường bị đóng và bạn chỉ có thể ngắm đám mây cuồn cuộn từ ga cáp treo. Sự khó lường này chính là một phần của trải nghiệm. Kusasenri, một đồng cỏ rộng bên cạnh khu vực miệng núi lửa, mang lại tầm nhìn trọn vẹn nhất về đáy caldera và các đỉnh núi xung quanh.

Nagasaki — Lịch Sử Và Mì Champon

Nagasaki là cảng Nhật Bản duy nhất được phép mở cửa giao thương với nước ngoài trong suốt 220 năm thời kỳ bế quan tỏa cảng (1635–1853). Thương nhân Hà Lan và Trung Quốc bị giới hạn hoạt động trên các đảo trong vịnh — Dejima dành cho người Hà Lan, khu Tojin Yashiki dành cho người Trung Quốc — nhưng ảnh hưởng của họ đã thấm vào kiến trúc, ẩm thực và văn hóa tôn giáo của thành phố. Kết quả là một thành phố có diện mạo và hương vị khác biệt so với phần còn lại của Nhật Bản theo những cách vẫn còn hiện diện rõ ràng đến ngày nay: các đền thờ Nho giáo trong khu phố người Hoa, những dinh thự của thương nhân phương Tây tại Glover Garden, và món mì champon không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.

Ngày 9 tháng 8 năm 1945, một máy bay ném bom B-29 của Mỹ đã thả một quả bom plutonium mang tên Fat Man xuống khu vực Urakami của Nagasaki. Quả bom giết chết ngay lập tức từ 70.000 đến 80.000 người và phá hủy một phần ba phía bắc thành phố. Bảo tàng Bom Nguyên Tử Nagasaki, được xây dựng ngay tại tâm chấn, kể lại câu chuyện qua những bức ảnh, các hiện vật thu hồi, lời chứng của nạn nhân sống sót, và một lập luận rõ ràng kêu gọi xóa bỏ vũ khí hạt nhân — một thông điệp mang sức nặng ở nơi đây hơn bất cứ đâu khác trên thế giới. Công viên Tưởng Niệm Hòa Bình phía trên bảo tàng có Tượng Hòa Bình, và một ngọn lửa đã cháy liên tục từ năm 1955, chỉ tắt khi toàn bộ vũ khí hạt nhân trên thế giới bị hủy bỏ.

• Champon — món mì đặc trưng của Nagasaki: một tô súp nước dùng xương heo đặc sánh với hải sản, thịt heo và rau củ, được một chủ nhà hàng người Hoa sáng tạo ra vào những năm 1890 như một bữa ăn no bụng, giá rẻ cho sinh viên Trung Quốc
• Sara-udon — phiên bản chiên giòn của mì champon; cùng nguyên liệu, khác kết cấu; chỉ có ở Nagasaki
• Castella — bánh bông lan kiểu Bồ Đào Nha do các nhà truyền giáo Dòng Tên mang đến vào thế kỷ 16, nay đã trở thành món quà lưu niệm tiêu chuẩn của Nagasaki; Fukusaya, thành lập năm 1624, là tiệm bánh nổi tiếng nhất
• Glover Garden — quần thể dinh thự trên sườn đồi của các thương nhân nước ngoài thế kỷ 19; nhà của Thomas Glover là công trình kiến trúc kiểu phương Tây lâu đời nhất còn tồn tại ở Nhật Bản

Yanagawa — Chèo Thuyền Trên Kênh Đào Và Món Lươn Unagi

Yanagawa là một thành phố nhỏ thuộc tỉnh Fukuoka, nơi hệ thống kênh đào — được xây dựng từ thế kỷ 16 để tưới tiêu và kiểm soát lũ lụt — đã trở thành điểm thu hút đặc trưng của thành phố. Những con kênh chảy chậm rãi, rợp bóng liễu và hoa anh đào, và những chiếc thuyền gỗ đáy phẳng (donko-bune) được đẩy đi bởi một người chèo duy nhất đứng ở đuôi thuyền, nghĩa là hành trình kéo dài khoảng 70 phút chỉ để ngồi ngắm thành phố trôi qua theo nhịp độ của người đẩy sào. Đây là một trải nghiệm thư thái hiếm có ở một đất nước mà du lịch thường gắn liền với việc đi bộ nhiều hơn là ngồi yên.

Yanagawa cũng là trung tâm văn hóa lươn nước ngọt (unagi) của Nhật Bản. Hệ thống kênh nước lợ của thành phố là môi trường sống lý tưởng cho lươn, và cách chế biến địa phương — seiro-mushi, trong đó lươn được hấp trên cơm trong một hộp gỗ, sau đó rưới nước sốt tare đậu nành ngọt — tạo ra một món ăn mềm hơn và ít cháy caramen hơn so với kiểu Kanto, mà người dân địa phương cho là ngon hơn hẳn. Mùa cao điểm rơi vào mùa hè nhưng các nhà hàng mở cửa quanh năm. Ohana, dinh thự cũ của gia tộc Tachibana với khu vườn do cùng đội thiết kế đã xây dựng Kenrokuen ở Kanazawa, là lý do khác để bạn ở lại Yanagawa sau chuyến đi thuyền trên kênh.

Di Chuyển Quanh Kyushu

Fukuoka (ga Hakata) là trung tâm đường sắt của Kyushu, kết nối với Osaka bằng tuyến Shinkansen Sanyo và với miền nam Kyushu bằng tuyến Shinkansen Kyushu — toàn tuyến chạy từ Hakata đến Kagoshima-Chuo trong 1 giờ 18 phút. Sân bay Fukuoka là sân bay nằm gần trung tâm thành phố nhất tại Nhật Bản; tàu điện ngầm từ ga quốc tế đến ga Hakata chỉ mất 6 phút.

• Fukuoka đến Beppu / Yufuin — 2 giờ bằng tàu tốc hành Sonic (đi Beppu) hoặc Yufuin no Mori (đi Yufuin); cả hai đều là những tuyến đường ngắm cảnh đáng đi vì chính bản thân chuyến đi
• Fukuoka đến Kumamoto — 33 phút bằng Shinkansen Kyushu; cửa ngõ vào Aso
• Fukuoka đến Nagasaki — 1 giờ 20 phút bằng tàu tốc hành Kamome (một phần chạy trên tuyến Shinkansen Nishikyushu mới từ năm 2022)
• Fukuoka đến Yanagawa — 40 phút bằng tuyến Nishitetsu Omuta từ ga Nishitetsu-Fukuoka (Tenjin)
• Vé JR Kyushu Rail Pass — bao gồm toàn bộ các tuyến JR Kyushu, có phiên bản 3 ngày hoặc 5 ngày; vé All Kyushu còn bao gồm cả tuyến Shinkansen

Trong nội thành Fukuoka, tàu điện ngầm có ba tuyến bao phủ hầu hết các điểm đến của du khách; vé một ngày có giá 640 yên. Tenjin và Hakata có thể đi bộ qua lại (20 phút), còn phần lớn khu kênh đào ở Yanagawa, quần thể Glover Garden ở Nagasaki, và vùng đất nông nghiệp trong caldera ở Aso đều cần đến xe buýt địa phương hoặc xe thuê. Kyushu là nơi đáng để thuê xe nếu bạn ở lại hơn bốn ngày — những con đường ven biển và cung đường lái xe quanh vành caldera là kiểu lái xe nhắc bạn nhớ vì sao người ta thích lái xe đến vậy.