โอกินาว่า

ไม่ใช่ญี่ปุ่นเต็มตัว และก็ไม่เหมือนที่ไหนอื่นเช่นกัน

อาณาจักรริวกิวดำรงอยู่มาห้าศตวรรษในฐานะรัฐการค้าทางทะเลที่เป็นเอกราช อยู่ระหว่างจีนกับญี่ปุ่นและทำการค้ากับทั้งสองฝ่าย ปราสาทของอาณาจักรนี้ — เรียกว่า กุสุกุ (gusuku) — สร้างในสไตล์ที่ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับสถาปัตยกรรมญี่ปุ่นแผ่นดินใหญ่เลย เตี้ยกว่า โค้งมนกว่า ก่อจากหินปูนปะการังโดยไม่ใช้ปูนฉาบ ล้อมรอบด้วยป่าศักดิ์สิทธิ์ที่เรียกว่าอุทากิ (utaki) ปราสาทชูริในนาฮะ เมืองหลวงของริวกิว ถูกไฟไหม้เสียหายในปี 2019 และกำลังอยู่ระหว่างการบูรณะ กระบวนการสร้างใหม่นี้เปิดให้ประชาชนติดตามได้ และตัวมันเองก็คุ้มค่าแก่การไปเยือน เป็นการสาธิตงานฝีมือดั้งเดิมของริวกิวที่มีชีวิต

โอกินาว่ายังเป็นสมรภูมิรบทางบกที่นองเลือดที่สุดของสงครามแปซิฟิก ตั้งแต่เดือนเมษายนถึงมิถุนายน 1945 มีผู้เสียชีวิต 200,000 คนบนเกาะและรอบเกาะ คิดเป็นหนึ่งในสามของประชากรพลเรือน ปลายสุดทางใต้ของเกาะ ปัจจุบันเรียกว่าสวนอนุสรณ์สันติภาพ (Peace Memorial Park) มีชื่อของทุกคนที่เสียชีวิตจารึกไว้ ทั้งทหารและพลเรือน จากทุกประเทศ สวนแห่งนี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกเศร้าแบบที่อนุสรณ์สงครามทั่วไปมักเป็น มันเงียบสงบอย่างยิ่ง มองออกไปเห็นทะเลสีสวยงามเหลือเชื่อ และมันเปลี่ยนความรู้สึกต่อทริปที่เหลือไปโดยสิ้นเชิง

นาฮะและปราสาทชูริ — เมืองหลวงแห่งริวกิว

นาฮะเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโอกินาว่าและเป็นจุดเข้าเมืองสำหรับนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ สนามบินนาฮะรองรับเที่ยวบินของ ANA และ JAL จากโตเกียว (2 ชั่วโมง 30 นาที) โอซาก้า ฟุกุโอกะ และไทเป ตัวเมืองเองมีความหนาแน่นและทันสมัย มีรถไฟโมโนเรล (Yui Rail) วิ่งจากสนามบินผ่านใจกลางนาฮะไปยังชูริ ซึ่งเป็นระบบขนส่งสาธารณะเพียงหนึ่งเดียวในโอกินาว่าที่คุ้มค่าแก่การใช้ เพราะชูริตั้งอยู่บนเนินเหนือเมือง และวิวปราสาทจากถนนหินคินโจโจ ที่เรียงรายด้วยกำแพงเก่าและพืชพรรณกึ่งเขตร้อน คือสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับเมืองยุคก่อนสงครามที่ยังหลงเหลืออยู่

ถนนโคคุไซโดริ ('ถนนนานาชาติ') คือถนนยาวหนึ่งกิโลเมตรเต็มไปด้วยร้านของที่ระลึก ร้านอาหาร และห้างใต้ดินที่ทอดผ่านใจกลางนาฮะ ควรข้ามส่วนใหญ่ไปแล้วแวะเข้าตลาดในซอยทั้งสองฝั่ง ตลาดสาธารณะมากิชิ (สร้างใหม่ปี 2023) มีสองชั้น เต็มไปด้วยปลาสด เนื้อหมูส่วนตัดของโอกินาว่า สาหร่าย และบวบขม (โกยะ) ที่ปรากฏอยู่ในแทบทุกเมนู แผงขายชั้นบนจะปรุงอาหารจากวัตถุดิบที่คุณซื้อมาจากชั้นล่างให้ ซึ่งเป็นมื้อกลางวันที่ดีที่สุดในนาฮะ

• ปราสาทชูริ — พระราชวังของกษัตริย์ริวกิว ขณะนี้อยู่ระหว่างการบูรณะหลังเหตุไฟไหม้ในปี 2019 อาคารหลัก (เซเดน) กำลังถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยเทคนิคดั้งเดิม ส่วนอาคารรอบนอกและประตูเปิดให้เข้าชมได้
• ถนนหินคินโจโจ — ถนนปูหินอายุ 500 ปีที่ทอดลงจากปราสาทผ่านตรอกที่อยู่อาศัยเก่า เข้าชมฟรี เงียบสงบ เดินเท้าจากประตูปราสาท 20 นาที
• ตลาดสาธารณะมากิชิ — ตลาดที่สร้างใหม่ในปี 2023 ใจกลางนาฮะ ชั้นล่างขายผักผลไม้และอาหารทะเล ชั้นบนปรุงอาหารตามสั่ง
• ท่าเรือโทมาริ — ท่าเรือเฟอร์รี่สำหรับทริปวันเดียวไปหมู่เกาะเคระมะ (50 นาทีถึงซามามิ) และหมู่เกาะรอบนอกอื่น ๆ นั่งแท็กซี่จากสนามบินนาฮะ 20 นาที

หมู่เกาะรอบนอก — ซามามิ อิชิงากิ อิริโอโมเตะ

หมู่เกาะเคระมะ ห่างจากนาฮะไปทางตะวันตก 35 กิโลเมตร เป็นอุทยานแห่งชาติของเกาะหินปูนขนาดเล็กที่ล้อมรอบด้วยน้ำใสจนสีของมันมีชื่อเรียกเฉพาะ นั่นคือ Kerama Blue เกาะซามามิจิมะเป็นเกาะที่มีคนอาศัยใหญ่ที่สุดในกลุ่มเคระมะ เป็นหมู่บ้านประชากร 600 คน มีท่าเรือประมง และชายหาดที่ได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในชายหาดที่ดีที่สุดของญี่ปุ่นอย่างสม่ำเสมอจนการเปรียบเทียบดูไม่ยุติธรรมกับชายหาดอื่น ๆ ในญี่ปุ่นเลย ทริปวันเดียวจากท่าเรือโทมาริใช้เวลา 50 นาทีโดยเรือเฟอร์รี่ความเร็วสูง

หมู่เกาะยาเอยามะ ห่างจากนาฮะไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 430 กิโลเมตร ใกล้ไต้หวันมากกว่าโตเกียว เป็นเหมือนอีกประเทศหนึ่งในทุกแง่ยกเว้นชื่อ อิชิงากิจิมะคือศูนย์กลางการเดินทาง เมืองเล็ก ๆ ที่มีสนามบินรับเที่ยวบินตรงจากโตเกียว โอซาก้า และนาฮะ และมีท่าเรือสำหรับเฟอร์รี่ไปหมู่เกาะรอบข้าง ทาเคโทมิจิมะ ห่างออกไป 10 นาทีโดยเฟอร์รี่ เป็นเกาะราบเรียบที่มีประชากร 350 คน ซึ่งรถเทียมควายจะพานักท่องเที่ยวไปตามบ้านสไตล์ริวกิวดั้งเดิมที่ล้อมรอบด้วยกำแพงหินปะการังและดอกบูเกนวิลเลีย อิริโอโมเตะจิมะ ห่างจากอิชิงากิ 40 นาที เป็นป่าดิบชื้นกึ่งเขตร้อนถึง 90% ของพื้นที่ ถือเป็นหนึ่งในป่าดึกดำบรรพ์แห่งสุดท้ายของญี่ปุ่น เป็นถิ่นอาศัยของแมวป่าอิริโอโมเตะ (เหลือน้อยกว่า 100 ตัว) และมีแม่น้ำที่เหมาะแก่การล่องเรือแคนู

อาหารโอกินาว่า — อาหารที่สร้างผู้มีอายุยืนกว่าร้อยปี

โอกินาว่ามีจำนวนผู้มีอายุเกิน 100 ปีต่อหัวประชากรมากกว่าแทบทุกที่บนโลก และนักวิจัยใช้เวลาหลายทศวรรษศึกษาอาหารการกินเพื่อทำความเข้าใจสาเหตุ คำตอบสั้น ๆ คือ โกยะ (บวบขม) เต้าหู้ (โดยเฉพาะเต้าหู้เกาะที่แน่นและหนาแน่นกว่าแบบแผ่นดินใหญ่) สาหร่าย (โมซุกุ ฮิจิกิ) มันเทศ และเนื้อหมูที่ปรุงจนไขมันละลาย คำตอบที่ยาวกว่านั้นคือ อาหารเป็นเพียงหนึ่งในหลายปัจจัย ทั้งการเคลื่อนไหวร่างกาย ความสัมพันธ์ทางสังคม แนวคิดฮาระฮาจิบุ (กินให้อิ่มแค่ 80%) แต่อาหารที่นี่ก็แตกต่างและน่าสนใจอย่างแท้จริง

• โกยะจัมปุรุ — บวบขมผัดกับเต้าหู้ ไข่ และแฮมกระป๋อง (ร่องรอยของการมีทหารอเมริกันประจำการทิ้งไว้ในครัวโอกินาว่า) เมนูขึ้นชื่อของโอกินาว่าที่รสชาติไม่เหมือนที่คาดเลยแม้แต่น้อย
• โอกินาว่าโซบะ — เส้นบะหมี่หนาในน้ำซุปหมูผสมคัตสึโอะ ราดด้วยซี่โครงหมูตุ๋น (โซกิ) หรือเนื้อสามชั้นหั่นบาง เนื้อสัมผัสใกล้เคียงราเมงมากกว่าโซบะแผ่นดินใหญ่
• ราฟุเตะ — เนื้อสามชั้นหมูตุ๋นนานหลายชั่วโมงในอาวาโมริ (สุราข้าวโอกินาว่า) ซีอิ๊ว และน้ำตาลจนไขมันละลายและเนื้อยุ่ยล่อน เมนูงานเลี้ยงแบบริวกิวขนานแท้
• อาวาโมริ — สุรากลั่นจากข้าวของโอกินาว่า บ่มในโอ่งดินเผา รุ่นที่บ่มนาน (คุอุสุ 3 ปีขึ้นไป) คุ้มค่าแก่การเปรียบเทียบกับวิสกี้ เป็นสุราต้นตำรับของค็อกเทลแนวทิกิก่อนที่ใครจะเรียกมันแบบนั้นด้วยซ้ำ
• ซาตะอันดางิ — โดนัททอดกลมขายตามแผงริมทาง กรอบนอกนุ่มในและหวานเล็กน้อย ของว่างสไตล์โอกินาว่าที่แพร่หลายไปถึงแผ่นดินใหญ่แล้ว แต่ไม่เคยให้รสชาติเดียวกันเลยเมื่อทำที่นั่น

ชายหาดและการดำน้ำ

แหลมมาเอดะทางฝั่งตะวันตกของเกาะหลักเป็นที่ตั้งของถ้ำสีฟ้า (Blue Cave) ถ้ำทะเลที่ปากถ้ำอยู่ต่ำกว่าระดับผิวน้ำเล็กน้อย แสงแดดหักเหผ่านน้ำจนส่องสว่างภายในถ้ำเป็นสีน้ำเงินโคบอลต์เจิดจ้า เป็นหนึ่งในจุดดำน้ำที่ถูกถ่ายภาพมากที่สุดในญี่ปุ่นและเข้าถึงง่ายที่สุดแห่งหนึ่ง เข้าจากชายฝั่ง สภาพน้ำสงบ ความลึก 5-8 เมตร ถ้ำล้อมรอบด้วยแนวปะการัง และการรวมกันของภายในถ้ำกับกำแพงปะการังด้านนอกทำให้ใช้เวลาในน้ำได้เต็มเช้า

ฝั่งตะวันตกของเกาะหลักมีชายหาดที่ดีที่สุด หาดเอเมอรัลด์ในบริเวณพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำชูราอูมิเป็นหาดที่คงเสถียรที่สุด น้ำใสสงบและมีสิ่งอำนวยความสะดวกจัดการดี หาดมันซะในหมู่บ้านอนนะยาวและเลียบแนวปะการัง หาดซันเซ็ตในชาตันอยู่ติดกับย่านช้อปปิ้งอเมริกันวิลเลจ ผสมผสานหาดที่ดีกับมื้อเย็นที่สะดวกสบาย สำหรับการดำน้ำแบบจริงจัง หมู่เกาะเคระมะและอิชิงากิมีจุดดำน้ำผนัง จุดรวมตัวของกระเบนราหู (Manta Scramble ที่อิชิงากิ ช่วงมิถุนายน-พฤศจิกายน) และซากเรืออับปางใต้น้ำที่มิยาโกจิมะ

• ถ้ำสีฟ้า (แหลมมาเอดะ) — จุดดำน้ำ/ดำน้ำตื้นที่เข้าถึงง่ายที่สุดบนเกาะหลัก เข้าจากชายฝั่ง ห่างจากนาฮะ 30 นาทีโดยรถเช่า
• หมู่เกาะเคระมะ — มาตรฐานของการดำน้ำตื้นในโอกินาว่า ทริปวันเดียวจากท่าเรือโทมาริของนาฮะ (50 นาทีโดยเฟอร์รี่ความเร็วสูงถึงซามามิ)
• อิชิงากิ — Manta Scramble — จุดรวมตัวของกระเบนราหู ช่วงมิถุนายน-พฤศจิกายน โอกาสสูงสุดที่จะเห็นกระเบนราหูมหาสมุทรในญี่ปุ่น
• มิยาโกจิมะ — จุดดำน้ำผนังระดับโลกและซากเครื่องบินรบซีโร่ เที่ยวบินตรงจากนาฮะ (45 นาที)

การเดินทางไปโอกินาว่าและการเดินทางภายใน

โอกินาว่าไม่ได้อยู่ในเครือข่ายชินคันเซ็น ไม่มีทางรถไฟเชื่อมกับแผ่นดินใหญ่ ทุกการเดินทางเริ่มต้นด้วยเที่ยวบิน ทั้ง ANA และ JAL มีตารางบินหนาแน่นจากฮาเนดะและนาริตะ (โตเกียว) ไปนาฮะ ใช้เวลาบิน 2 ชั่วโมง 30 นาที สายการบินโลว์คอสต์ Peach Aviation บินเส้นทางเดียวกันจากนาริตะในราคาถูกกว่า จากโอซาก้า (อิตามิหรือคันไซ) ใช้เวลาบิน 1 ชั่วโมง 50 นาที จากฟุกุโอกะ 1 ชั่วโมง 25 นาที ควรจองล่วงหน้าให้มากที่สุดเท่าที่ทำได้ เที่ยวบินไปโอกินาว่าในช่วงกรกฎาคม-สิงหาคมและโกลเดนวีกมักเต็มก่อนล่วงหน้าหลายเดือน

• ภายในนาฮะ — รถไฟโมโนเรล Yui Rail วิ่งจากสนามบินไปชูริ (27 นาที) นอกเหนือจากนั้นต้องใช้รถเช่าหรือแท็กซี่
• เกาะหลักนอกเหนือจากนาฮะ — รถเช่าเป็นทางเลือกเดียวที่ใช้งานได้จริง ระบบรถบัสมีอยู่แต่วิ่งช้าและไม่บ่อย ต้องมีใบขับขี่สากล
• หมู่เกาะเคระมะ — ท่าเรือโทมาริ (นาฮะ) ไปซามามิจิมะโดยเฟอร์รี่ความเร็วสูง 50 นาที เฟอร์รี่ธรรมดา 2 ชั่วโมง
• หมู่เกาะยาเอยามะ — เที่ยวบินตรงจากนาฮะไปอิชิงากิ (55 นาที ANA/JAL/Peach) จากอิชิงากิมีเฟอร์รี่ไปทาเคโทมิ (10 นาที) และอิริโอโมเตะ (35-40 นาที)
• มิยาโกจิมะ — เที่ยวบินตรงจากนาฮะ (45 นาที) หรือจากโตเกียวฮาเนดะ (2 ชั่วโมง 50 นาที)
• JR Pass ใช้ไม่ได้ในโอกินาว่า — ไม่มีรถไฟ JR ที่นี่ บัตร IC (Suica, ICOCA) ใช้ได้กับ Yui Rail

โอกินาว่าคุ้มค่ากับการเช่ารถสำหรับใครก็ตามที่พักบนเกาะหลักมากกว่าสองคืน คาบสมุทรคัตสึเรน ป่ายัมบารุทางเหนือ และถนนเลียบชายฝั่งระหว่างชายหาดต่าง ๆ ล้วนไปไม่ถึงด้วยขนส่งสาธารณะ การจราจรบนถนนหมายเลข 58 (ถนนสายหลักเหนือ-ใต้) หนาแน่นในฤดูร้อน การออกจากนาฮะก่อน 8 โมงเช้าหรือหลัง 1 ทุ่มช่วยได้มาก ขับรถชิดซ้ายเหมือนแผ่นดินใหญ่