Okinawa

Nem Bem Japão, Nem Bem Outro Lugar

O Reino Ryukyu existiu por cinco séculos como um estado marítimo comercial independente, situado entre a China e o Japão e fazendo negócios com os dois. Seus castelos — gusuku — foram construídos em um estilo que nada deve à arquitetura japonesa continental: mais baixos, mais arredondados, erguidos com calcário coralino sem argamassa, cercados por bosques sagrados chamados utaki. O Castelo de Shuri, em Naha, a capital Ryukyu, foi consumido por um incêndio em 2019 e está sendo reconstruído; a reconstrução é documentada publicamente e vale a visita por si só — uma demonstração viva do artesanato tradicional ryukyuano.

Okinawa também foi palco da batalha terrestre mais sangrenta da Guerra do Pacífico. Entre abril e junho de 1945, 200 mil pessoas morreram na ilha e ao redor dela — um terço da população civil. A ponta sul da ilha, hoje chamada Parque Memorial da Paz, traz gravados os nomes de todos os que morreram, militares e civis, de todos os países. O parque não é triste do jeito que memoriais de guerra costumam ser; é extremamente silencioso, debruçado sobre um mar de cor extraordinária, e muda o resto da viagem.

Naha e o Castelo de Shuri — a Capital Ryukyu

Naha é a maior cidade de Okinawa e o ponto de entrada para a maioria dos visitantes — o Aeroporto de Naha recebe voos da ANA e da JAL vindos de Tóquio (2 horas e 30 minutos), Osaka, Fukuoka e Taipei. A cidade em si é densa e moderna, com um monotrilho (Yui Rail) que vai do aeroporto pelo centro de Naha até Shuri — o único transporte público de Okinawa que vale a pena pegar, porque Shuri fica no morro acima da cidade e a vista do castelo a partir da Kinjo-cho Stone Road, ladeada por muros antigos e vegetação subtropical, é o que mais se aproxima da cidade pré-guerra que ainda resta.

A Kokusai-dori ('Rua Internacional') é um quilômetro de lojas de souvenir, restaurantes e depachika que corta o centro de Naha. Pule a maior parte dela e entre nas galerias de mercado dos dois lados — o Mercado Público Makishi (reconstruído em 2023) tem dois andares de peixe cru, cortes de porco okinawano, algas marinhas e o melão-amargo (goya) que aparece em tudo. As bancas do andar de cima preparam o que você comprou no andar de baixo, o que resulta no melhor almoço de Naha.

• Castelo de Shuri — o palácio real ryukyuano, atualmente em reconstrução após o incêndio de 2019. O salão principal (Seiden) está sendo reerguido com técnicas tradicionais; as estruturas externas e o portão estão abertos
• Kinjo-cho Stone Road — via pavimentada de 500 anos que desce do castelo por antigas vielas residenciais; gratuita, tranquila, 20 minutos a pé a partir dos portões do castelo
• Mercado Público Makishi — o mercado reconstruído em 2023 no centro de Naha; térreo para produtos frescos e frutos do mar, andar de cima para refeições preparadas na hora
• Porto de Tomari — o terminal de balsas para excursões de um dia às Ilhas Kerama (50 minutos até Zamami) e outras ilhas remotas; 20 minutos de táxi a partir do Aeroporto de Naha

As Ilhas Remotas — Zamami, Ishigaki, Iriomote

As Ilhas Kerama, 35 quilômetros a oeste de Naha, formam um parque nacional de pequenas ilhas calcárias cercadas por uma água tão cristalina que a cor tem nome próprio: Kerama Blue. Zamami-jima é a maior das Kerama habitadas — um vilarejo de 600 pessoas, um porto de pesca e praias tão consistentemente citadas entre as melhores do Japão que a comparação parece injusta com todas as outras praias do país. Excursões de um dia a partir do Porto de Tomari levam 50 minutos de balsa rápida.

As Ilhas Yaeyama — 430 quilômetros a sudoeste de Naha, mais perto de Taiwan do que de Tóquio — são um país à parte em tudo, menos no nome. Ishigaki-jima é o centro de transporte: uma cidade pequena com aeroporto que recebe voos diretos de Tóquio, Osaka e Naha, e um porto para balsas até as ilhas vizinhas. Taketomi-jima, a 10 minutos de balsa, é uma ilha plana de 350 habitantes onde carroças puxadas por búfalos-d'água levam turistas entre casas ryukyuanas tradicionais cercadas por muros de pedra coralina e buganvílias. Iriomote-jima, a 40 minutos de Ishigaki, é 90% selva subtropical — uma das últimas florestas primárias do Japão, habitada pelo gato selvagem de Iriomote (restam menos de 100) e cortada por rios melhor explorados de caiaque.

Comida Okinawana — a Dieta Que Formou Centenários

Okinawa tem mais pessoas com mais de 100 anos per capita do que quase qualquer outro lugar do planeta, e pesquisadores passaram décadas estudando a dieta local para entender por quê. A resposta curta é: goya (melão-amargo), tofu (especialmente o tofu da ilha — mais firme e denso que as versões continentais), algas marinhas (mozuku, hijiki), batata-doce e carne de porco cozida por tempo suficiente para dissolver a gordura. A resposta longa é que a dieta é apenas um fator entre vários — atividade física, conexão social, o conceito de hara hachi bu (comer até ficar 80% satisfeito) —, mas a comida é genuinamente diferente e genuinamente interessante.

• Goya champuru — melão-amargo refogado com tofu, ovo e Spam (a presença militar americana deixou sua marca na despensa local). O prato okinawano definitivo e aquele que tem gosto de nada do que você espera
• Okinawa soba — macarrão de trigo grosso num caldo de porco e bonito, coberto com costela de porco refogada (soki) ou barriga fatiada fina. Mais próximo do ramen em textura, nada a ver com o soba continental
• Rafute — barriga de porco refogada por horas em awamori (destilado de arroz okinawano), molho de soja e açúcar até a gordura dissolver e a carne desmanchar. O prato canônico dos banquetes Ryukyu
• Awamori — o destilado de arroz de Okinawa, envelhecido em potes de barro; as versões mais antigas (kuusu, 3+ anos) merecem ser comparadas a um whisky. O destilado-base dos coquetéis tiki antes de alguém chamá-los assim
• Sata andagi — bolinhos fritos redondos vendidos em barracas de rua; crocantes por fora, macios e levemente doces por dentro. O quitute okinawano que se espalhou pelo Japão continental, mas nunca tem o mesmo gosto por lá

Praias e Mergulho

O Cabo Maeda, na costa oeste da ilha principal, abriga a Caverna Azul — uma gruta marinha cuja entrada fica logo abaixo da linha d'água, onde a luz do sol se refrata pela água e ilumina o interior num azul-cobalto elétrico. É um dos pontos de mergulho mais fotografados do Japão e um dos mais acessíveis: entrada pela praia, condições calmas, 5 a 8 metros de profundidade. A caverna é cercada por recife, e a combinação do interior da gruta com a parede externa rende uma manhã inteira na água.

A costa oeste da ilha principal tem as melhores praias: a Emerald Beach, dentro do terreno do Aquário Churaumi, é a mais consistente, com água calma e cristalina e infraestrutura administrada. A Manza Beach, em Onna Village, é longa e margeada por recife. A Sunset Beach, em Chatan, fica ao lado do distrito comercial American Village e combina uma boa praia com um jantar prático. Para mergulho sério, as Ilhas Kerama e Ishigaki oferecem mergulhos de parede, pontos de agregação de arraias-manta (o Manta Scramble de Ishigaki, de junho a novembro) e o naufrágio submerso em Miyako-jima.

• Caverna Azul (Cabo Maeda) — o ponto de mergulho/snorkel mais acessível da ilha principal; entrada pela praia, 30 minutos de Naha de carro alugado
• Ilhas Kerama — a referência do snorkel okinawano; excursão de um dia a partir do Porto de Tomari, em Naha (50 min de balsa rápida até Zamami)
• Ishigaki — Manta Scramble — ponto de agregação de arraias-manta; de junho a novembro, a melhor chance de ver mantas oceânicas no Japão
• Miyako-jima — mergulho de parede de nível mundial e o naufrágio do caça Zero; voos diretos a partir de Naha (45 min)

Como Chegar a Okinawa e se Locomover

Okinawa não faz parte da rede do Shinkansen — não há conexão ferroviária com o continente. Toda viagem começa com um voo. ANA e JAL operam horários frequentes de Haneda e Narita (Tóquio) até Naha; o voo dura 2 horas e 30 minutos. A Peach Aviation (companhia low-cost) opera a mesma rota mais barata a partir de Narita. De Osaka (Itami ou Kansai), o voo dura 1 hora e 50 minutos; de Fukuoka, 1 hora e 25 minutos. Reserve com a maior antecedência possível — os voos para Okinawa em julho–agosto e na Golden Week esgotam com meses de antecedência.

• Dentro de Naha — o monotrilho Yui Rail vai do aeroporto até Shuri (27 minutos). Para o resto, carro alugado ou táxi
• Ilha principal além de Naha — carro alugado é a única opção prática. O sistema de ônibus existe, mas é lento e infrequente. Carteira de motorista internacional obrigatória
• Ilhas Kerama — Porto de Tomari (Naha) até Zamami-jima de balsa rápida: 50 minutos; de balsa lenta: 2 horas
• Ilhas Yaeyama — voos diretos de Naha até Ishigaki (55 min, ANA/JAL/Peach); de Ishigaki, balsas até Taketomi (10 min) e Iriomote (35–40 min)
• Miyako-jima — voos diretos de Naha (45 min) ou de Tóquio Haneda (2 horas e 50 min)
• O JR Pass não é válido em Okinawa — não há trem JR aqui; cartões IC (Suica, ICOCA) são aceitos no Yui Rail

Okinawa compensa alugar um carro para quem fica mais de duas noites na ilha principal. A Península de Katsuren, a região florestal de Yambaru ao norte, e as estradas costeiras entre as praias são todas inacessíveis por transporte público. O trânsito na Rota 58 (a principal via norte-sul) fica pesado no verão; sair de Naha antes das 8h ou depois das 19h faz uma diferença significativa. A direção é pela esquerda, igual ao continente.