Hokkaido

Hokkaido — O Norte Selvagem do Japão

Hokkaido só foi colonizada de fato pelos japoneses quando o governo Meiji iniciou seu programa de colonização em 1869, deslocando o povo indígena Ainu, que vivia ali havia milhares de anos. O resultado é uma paisagem sem a camada medieval sobreposta da ilha principal — nenhum templo antigo, nenhuma cidade-castelo, nenhum acúmulo de séculos de identidade de bairro. O que existe em seu lugar é espaço, vida selvagem e estações do ano que se manifestam em volume máximo.

A ilha cobre 83 mil quilômetros quadrados e abriga cerca de 5,3 milhões de pessoas — uma densidade populacional mais próxima da do Canadá do que da região metropolitana de Tóquio. As cidades agrícolas são honestas e funcionais; os parques nacionais — Daisetsuzan, Shiretoko, Akan — são genuinamente selvagens. Ursos-pardos vagam pelas florestas. Grous-de-coroa-vermelha dançam sobre os pântanos congelados de Kushiro no inverno. A águia-marinha-de-steller, uma das maiores aves do planeta, segue o gelo à deriva rumo ao sul todo mês de fevereiro.

• Melhor no inverno (dezembro–março) — para esqui, festivais de neve e gelo à deriva; o Festival da Neve de Sapporo acontece no início de fevereiro
• Melhor no verão (junho–agosto) — para os campos de lavanda de Furano, trilhas em Daisetsuzan e observação de vida selvagem em Shiretoko
• Estações intermediárias — primavera (abril–maio) e outono (setembro–novembro) oferecem preços mais baixos e menos multidões, mas algumas atrações sazonais ficam fechadas
• Como chegar — o Aeroporto de New Chitose (CTS), a 40 minutos de trem ao sul de Sapporo, atende à maior parte dos voos domésticos e internacionais

Sapporo — Festivais de Inverno e Mercados de Frutos do Mar

Sapporo foi desenhada em grade — algo incomum no Japão — porque o governo Meiji trouxe assessores agrícolas americanos para ajudar a planejar o assentamento de Hokkaido. O resultado é uma cidade fácil de percorrer, com ruas largas e um sistema de metrô lógico que faz sentido já na primeira vez. É a quinta maior cidade do Japão, com 1,9 milhão de habitantes, uma cultura séria de cervejas artesanais construída sobre um século de história cervejeira, e uma cena gastronômica erguida sobre a proximidade com os melhores laticínios, frutos do mar e produtos agrícolas do país.

O Festival da Neve de Sapporo — Yuki Matsuri — dura sete dias no início de fevereiro e atrai 2 milhões de visitantes de todo o mundo. O local principal, no Parque Odori, se enche de esculturas de neve do tamanho de prédios: réplicas detalhadas de monumentos mundiais, obras artísticas originais e as famosas esculturas de neve em tamanho real, que equipes levam semanas para construir. Há outros dois pontos: Susukino, onde esculturas de gelo enfileiram o distrito de entretenimento, e Tsudome, um espaço coberto com toboáguas de neve e atividades para famílias.

Susukino é o distrito de entretenimento de Sapporo — o maior ao norte de Tóquio, funcionando na mesma lógica de ramen noturno, bares e izakayas, mas com uma aspereza de fronteira bem característica de Hokkaido. O Mercado Nijo, a poucos passos de Odori, é o mercado de frutos do mar atacadista e varejista que realmente funciona: caranguejo-peludo, ouriço-do-mar, ovas de salmão e vieiras de Hokkaido com um sabor diferente de tudo que se vende em Honshu.

Niseko — A Capital da Neve Pó

Niseko recebe, em média, 15 metros de neve por ano. A umidade vinda do Mar do Japão encontra o ar frio sobre Hokkaido, libera sua água em forma de neve, e o que cai sobre a cordilheira de Niseko é uma das neves mais leves e secas do planeta. Esquiadores australianos e neozelandeses descobriram isso no início dos anos 2000, seguidos por compradores de Hong Kong e Cingapura, e Niseko se transformou de uma pequena cidade agrícola no resort de esqui mais reconhecido internacionalmente do Japão em menos de uma década.

A área do resort Niseko United liga quatro estações de esqui — Grand Hirafu, Hanazono, Annupuri e Village — pelas encostas do Monte Annupuri. Um único passe de teleférico dá acesso às quatro. O terreno atende a todos os níveis: pistas amplas e preparadas para iniciantes, esqui entre árvores para especialistas que sabem o que estão fazendo na mata, e backcountry sério, acessível por meio de tours guiados, para quem quer a experiência completa da natureza selvagem de Hokkaido. O esqui noturno em Grand Hirafu — a montanha fica iluminada até às 23h — é uma experiência cult entre os frequentadores.

Furano e Biei — Campos de Lavanda e Cidades Agrícolas Honestas

Furano fica numa bacia no centro de Hokkaido, cercada por montanhas, cultivando lavanda, melões e o melhor milho doce do Japão. A Fazenda Tomita — o jardim de lavanda turístico mais antigo do país — começou a cultivar lavanda em 1903, quase quebrou quando o mercado de óleo essencial entrou em colapso com a chegada da fragrância sintética nos anos 1970, e sobreviveu porque uma fotografia de seus campos apareceu num calendário da Japan National Railways e as pessoas começaram a ir ver se aquilo era real. Era.

A lavanda floresce do final de junho ao início de agosto — o pico é em meados de julho, quando as faixas listradas de roxo, branco, rosa e amarelo cobrem a encosta em bandas que fotógrafos vêm tentando aperfeiçoar há cinquenta anos. Além da Fazenda Tomita, as plantações ao longo da Rota 237 cultivam papoulas, girassóis e sálvias numa sequência deliberada, de modo que, de junho a setembro, sempre há algo em pico de cor. A cidade em si é tranquila e funcional: sorvete de melão em cada barraca de beira de estrada, verduras direto da fazenda em todo supermercado.

Biei, 40 quilômetros ao norte de Furano, é a cidade da fotografia. As colinas em mosaico de Biei — uma paisagem de terras agrícolas onduladas em diferentes cores de plantação, pontuada por árvores solitárias que se tornaram pequenas celebridades locais — parecem quase artificiais sob a luz do verão, e são ainda mais bonitas ao vivo do que em qualquer fotografia. A Lagoa Azul de Shirogane, formada quando detritos vulcânicos represaram um rio e os minerais tingiram a água de um azul elétrico opaco, já apareceu no protetor de tela do macOS da Apple e em mais posts do Instagram do que sua população de 11 mil habitantes sugeriria ser possível.

Shiretoko — Natureza Selvagem Patrimônio da UNESCO no Fim da Estrada

A península de Shiretoko se projeta no Mar de Okhotsk a partir do nordeste de Hokkaido, terminando num cabo acessível apenas de barco ou a pé. O nome vem da palavra ainu que significa 'o fim da terra', e a paisagem faz jus a isso: picos vulcânicos acima de 1.000 metros, floresta primária nunca explorada, cachoeiras que despencam diretamente no mar a partir de falésias, e uma concentração de ursos-pardos que faz deste um dos habitats de ursos mais densos do mundo.

Shiretoko foi declarada Patrimônio Natural Mundial pela UNESCO em 2005 pela interação entre seus ecossistemas marinho e terrestre — o gelo à deriva que chega todo inverno carrega nutrientes do Mar de Okhotsk para as águas ao redor, alimentando uma cadeia alimentar que sustenta salmões, ursos-pardos, águias-marinhas-de-steller e orcas que seguem as corridas de salmão no outono. A península quase não tem infraestrutura além de Utoro, na costa oeste: nenhuma loja de conveniência dentro do parque, nenhuma estrada além da área dos Cinco Lagos de Shiretoko.

• Cinco Lagos de Shiretoko — um circuito de passarelas por floresta primária até cinco pequenos lagos que refletem a cordilheira de Shiretoko; exige guia na temporada de atividade dos ursos (maio–julho)
• Fontes Termais de Kamuiwakka — uma cachoeira alimentada por água termal vulcânica; as piscinas são quentes o suficiente para banho, e o acesso envolve caminhar rio acima
• Gelo à deriva no inverno — o gelo à deriva mais ao sul do hemisfério norte chega em fevereiro; tours a pé sobre o gelo estão disponíveis com guias saindo de Utoro
• Rausu — a costa leste, acessível pela estrada do Passo de Shiretoko; mais tranquila que Utoro, com tours de observação de baleias no verão e uma cultura de pesca de algas ainda viva

Como Chegar e Se Locomover

O Aeroporto de New Chitose (CTS), a 40 minutos do centro de Sapporo pelo Airport Express, atende à maior parte do tráfego aéreo de Hokkaido. ANA e JAL operam voos domésticos frequentes saindo de Tóquio Haneda, Osaka Itami/Kansai e outros grandes hubs — o voo desde Tóquio dura 90 minutos. As conexões internacionais chegam ao CTS vindas de Seul, Taipei, Hong Kong e Bangkok, e o Aeroporto de Okadama, o próprio de Sapporo, atende rotas domésticas menores.

Dentro de Hokkaido, a rede ferroviária é mais escassa do que em Honshu — a JR Hokkaido cobre os principais corredores (Sapporo a Asahikawa, Sapporo a Hakodate via Shinkansen a partir de 2031), mas muitos destinos exigem ônibus ou carro alugado. Um carro é a escolha certa para a maioria dos roteiros em Hokkaido além da cidade de Sapporo: as distâncias são reais, as estradas são pouco congestionadas fora de Sapporo, e a paisagem recompensa quem para sempre que algo pela janela parece interessante.

• Cidade de Sapporo — três linhas de metrô cobrem os principais distritos; um passe de um dia custa ¥830
• Sapporo a Niseko — linha JR Hakodate até Kutchan (cerca de 2h30); ônibus de conexão de Kutchan até as áreas de esqui no inverno
• Sapporo a Furano / Biei — linha JR Furano a partir de Asahikawa (35 min de Sapporo em expresso limitado); um carro é mais rápido e mais flexível para o circuito das colinas em mosaico
• Sapporo a Shiretoko — voo do CTS até o Aeroporto de Memanbetsu (região de Abashiri), depois ônibus ou carro alugado até Utoro; ou uma viagem longa de carro — cerca de 6 horas desde Sapporo
• JR Hokkaido Rail Pass — disponível em versões de 3 dias, 5 dias e flexível para visitantes; cobre a maioria das linhas da JR Hokkaido, incluindo o Airport Express