Kansai

Kyoto — Seribu Tahun Kraf

Kyoto merupakan ibu kota diraja Jepun dari tahun 794 hingga 1868 — cukup lama untuk mengumpul 1,600 kuil Buddha, 400 kuil Shinto, dan tahap tradisi kraf yang tiada tandingan di mana-mana bahagian lain Jepun. Kawasan geisha di Gion dan Pontocho masih beroperasi mengikut peraturan senyapnya tersendiri. Rumah kayu machiya masih menghidangkan hidangan kaiseki di dalam bilik yang kelihatan sama selama tiga abad.

Fushimi Inari Taisha — kuil gunung dengan ribuan pintu gerbang torii berwarna merah jingga — adalah tarikan paling banyak diambil gambar di Kyoto. Tibalah sebelum jam 7 pagi untuk berjalan di laluan bawah dalam keadaan hampir sunyi; menjelang jam 9 pagi orang ramai mula tiba. Lebih tinggi di gunung itu, melepasi titik di mana kebanyakan pelancong berpatah balik, suasana berubah sepenuhnya.

Upacara minum teh adalah salah satu cara paling langsung untuk memahami cara berfikir orang Kyoto — setiap pergerakan sengaja, setiap objek dipilih dengan sebab tertentu. Sesi sebenar bersama jurulatih bertauliah, diadakan di dalam machiya sebenar, adalah pengalaman yang sangat berbeza daripada versi berorientasikan pelancong di kedai cenderamata.

Memakai kimono merentasi Gion atau di sepanjang Laluan Ahli Falsafah bukanlah gimik pelancong — ia adalah sesuatu yang dilakukan oleh orang Jepun sendiri untuk majlis istimewa dan bergambar. Kedai sewaan di lorong sisi Gion mendandan anda dengan betul, termasuk obi dan gaya rambut, dan anda memulangkan semuanya pada penghujung hari.

Nara — Lebih Tua daripada Kyoto

Nara adalah ibu kota tetap pertama Jepun, lebih awal beberapa dekad daripada Kyoto. Monumen terbesarnya, Todai-ji, menempatkan patung Buddha gangsa setinggi 15 meter yang telah berada di dewan yang sama sejak tahun 752 Masihi — bangunan kayu terbesar di dunia. Kira-kira 1,000 ekor rusa sika yang bebas berkeliaran di Taman Nara diklasifikasikan sebagai khazanah negara dan dianggap sebagai utusan ilahi sejak abad kelapan.

Kebanyakan pelawat melawat Nara sebagai lawatan separuh hari dari Osaka atau Kyoto, yang cukup untuk melihat Todai-ji dan memberi makan rusa. Sehari penuh membolehkan anda sampai ke Kuil Agung Kasuga, yang mempunyai 3,000 lampu batu dan gangsa yang dinyalakan hanya dua kali setahun, serta laluan bukit yang lebih sunyi di luar zon pelancong.

Arashiyama & Gaung Hozugawa

Daerah Arashiyama terletak di pinggir barat Kyoto, tempat Sungai Oi berliku melalui pergunungan berhutan. Hutan buluh terkenal di seluruh dunia dan sememangnya indah — walaupun laluan utamanya juga sememangnya sesak. Berjalan sepuluh minit melepasi hutan utama dan kesunyian kembali.

Hozugawa, iaitu nama Sungai Oi di bahagian hulu, memotong melalui gaung curam antara Kameoka dan Arashiyama. Tukang bot telah menyusuri bahagian sungai ini dengan bot kayu berdasar rata selama lebih 400 tahun. Perjalanan menurun sejauh 16 kilometer ini mengambil masa kira-kira dua jam dan mengikuti sungai melalui laluan batu sempit, arus deras kecil, dan dinding gaung berhutan yang berubah warna mengikut musim.

Osaka — Dapur Jepun

Osaka mempunyai reputasi dan ia telah membuktikannya. 'Kuidaore' — 'makan sehingga jatuh' — adalah moto tidak rasmi bandar ini, dan budaya makanan di sini sememangnya berbeza daripada Tokyo: lebih lantang, lebih murah, lebih murah hati, dan mempunyai naluri yang lebih tegas tentang apa yang penting. Takoyaki (bebola sotong), okonomiyaki (lempeng gurih), kushikatsu (segala-galanya yang disula dan digoreng) — ini adalah ciptaan Osaka dan Osaka masih tempat terbaik untuk menikmatinya.

Dotonbori adalah jantung neon Osaka — deretan restoran, arked dan papan tanda Glico Running Man yang berputar di tepi terusan. Ia tidak segan-segan berorientasikan pelancong dan benar-benar berbaloi untuk dilewatkan pada waktu malam. Gerai makanan jalanan di sepanjang terusan itulah tarikan sebenar: takoyaki 300 yen daripada kedai yang menggunakan resipi adunan yang sama selama 50 tahun.

• Shinsekai — daerah hiburan lama, terkenal dengan kushikatsu dan suasana yang belum tersentuh gentrifikasi
• Namba — hab komersial dan hiburan malam; Namba Parks dan Amerikamura untuk membeli-belah
• Nakazakicho — kafe bebas dan kedai vintaj di sepanjang shotengai (lorong beli-belah bertutup) yang terpelihara
• Tsuruhashi — daerah Korea Osaka, tempat pasar Korea terbesar di Jepun

Istana Himeji — Yang Terbaik di Jepun

Istana Himeji adalah istana feudal yang paling lengkap terpelihara di Jepun — ia tidak pernah dibakar, dibom atau dirobohkan, sesuatu yang jarang berlaku. Dinding berplaster putihnya memberikannya gelaran 'Istana Bangau Putih', dan dari sudut yang betul ia benar-benar kelihatan seperti terapung di atas dataran. Sebuah Tapak Warisan Dunia UNESCO sejak 1993, ia paling sesuai dilawati semasa musim bunga sakura (akhir Mac hingga awal April), apabila kawasan istana berkarpet warna merah jambu.

Bahagian dalam istana antara yang paling menarik di Jepun — lantai kayu, pintu rendah dan pintu perangkap yang direka untuk mempertahankan diri daripada penyerang semuanya asli. Taman Koko-en di sebelahnya, sebuah taman zaman Edo yang dibina semula, sering terlepas pandang tetapi sesuai digabungkan dengan lawatan istana.

Universal Studios Japan

Universal Studios Japan adalah taman tema paling banyak dilawati di negara ini dan salah satu taman USJ terbaik di dunia. Super Nintendo World — persekitaran Mario yang mengasyikkan dengan gelang AR bersepadu tunggangan — adalah tarikan utama masa kini. The Wizarding World of Harry Potter kekal cemerlang secara konsisten. Hollywood Dream — roller coaster ke belakang — masih menarik barisan dua jam pada hari sibuk.

Taman ini memerlukan perancangan. Barisan hujung minggu dan cuti untuk tunggangan utama sangat teruk tanpa Express Pass. Lawatan pada hari bekerja dalam bulan September dan November (di luar cuti sekolah) jauh lebih senang. Taman dibuka jam 8:30 pagi; tibalah 30 minit awal pada hari sibuk untuk melepasi pemeriksaan keselamatan sebelum orang ramai tiba.

Bergerak di Sekitar Kansai

Rangkaian keretapi Kansai antara yang paling padat di Jepun — Osaka, Kyoto, Nara, Kobe dan Himeji semuanya dalam jarak 60 minit antara satu sama lain menggunakan keretapi. JR West merangkumi kebanyakan laluan jarak jauh dan antara bandar; laluan swasta (Hankyu, Keihan, Kintetsu) selalunya lebih pantas dan lebih murah untuk perjalanan dalam bandar.

• Osaka → Kyoto: Talian Hankyu Kyoto (¥410, 43 minit) atau JR Shinkansen Rapid (¥570, 28 minit)
• Osaka → Nara: Talian Kintetsu Nara (¥680, 40 minit) — lebih pantas daripada JR ke pusat bandar
• Osaka → Himeji: JR Shinkansen Nozomi atau Rapid (¥1,520 / ¥1,110, 35–60 minit)
• Kyoto → Arashiyama: Talian JR Sagano (¥240, 15 minit) atau Talian Keifuku Arashiyama (¥250, 20 minit dari Shijo)