Chubu & Pergunungan Alps Jepun

Kanazawa — Edo yang Terpelihara Tanpa Kesesakan Pelancong

Kanazawa pernah menjadi salah satu bandar feudal terkaya di Jepun di luar Edo dan Osaka — klan Maeda memerintah di sini selama 280 tahun, membiayai tradisi kraf yang bertahan hingga kini: Kenroku-en (salah satu daripada tiga taman agung Jepun), kawasan geisha Higashi Chaya, kraf tangan lacquerware, kepingan emas, dan pasar makanan laut yang dianggap penduduk tempatan setanding Tsukiji. Kerana bandar ini terlepas daripada serangan udara besar semasa Perang Dunia Kedua, jalan-jalan zaman Edo masih berdiri sebahagian besarnya seperti asal.

Kenroku-en dibuka waktu subuh; datanglah sebelum pintu gerbang dipenuhi kumpulan pelancong dan taman masih cukup senyap untuk mendengar bunyi air. Kawasan Higashi Chaya di sebelah timur sungai Asanogawa mempunyai tiga jalan rumah teh yang masih utuh. Pasar bertutup Omicho — 170 gerai, ketam raja yang besar, sayur-sayuran dari Noto — merupakan jantung perdagangan yang jujur bagi bandar ini dan tempat terbaik untuk makan tengah hari.

Hokuriku Shinkansen menghubungkan Kanazawa ke Tokyo dalam masa 2.5 jam dan ke Osaka melalui Tsuruga dalam masa kurang daripada 2 jam — menjadikannya destinasi yang berbaloi atau persinggahan pemandangan indah dalam laluan merentasi negara.

Shirakawa-go — Bumbung Jerami Bawah Salji Beberapa Meter

Shirakawa-go ialah sebuah kampung Warisan Dunia UNESCO di kawasan pergunungan tempat sungai Shō membahagikan wilayah Gifu dan Toyama. Rumah ladang gassho-zukuri di sini — dinamakan sempena tangan yang bertaut dalam doa — mempunyai bumbung jerami yang curam direka untuk mengalirkan salji yang boleh mencecah empat meter pada musim sejuk. Segelintir rumah terbesar masih beroperasi sebagai ladang aktif; yang lain telah diubah menjadi rumah tumpangan minshuku, tempat tetamu tidur di atas tingkat penternakan ulat sutera yang tidak berubah sejak abad ke-18.

Kebanyakan pelawat datang dalam lawatan sehari dari Nagoya, Kanazawa, atau Osaka. Musim sejuk ialah musim puncak — kampung ini diterangi cahaya lampu pada malam-malam terpilih, dan salji di atas bumbung menghasilkan pemandangan paling ikonik. Pada musim panas, kesesakan pelancong berkurangan dan sawah padi di sekeliling kampung bertukar hijau segar.

Kubu Matsumoto — Kubu Gagak

Matsumoto-jo ialah salah satu daripada dua belas kubu asal yang masih wujud di Jepun — tidak pernah dirobohkan, tidak pernah dibina semula secara meluas. Bangunan utamanya yang bertingkat enam berwarna hitam-putih, terpantul di parit luar dengan Pergunungan Alps Utara sebagai latar belakang, merupakan salah satu imej Jepun yang paling banyak digunakan semula. Kubu ini dibina sejak tahun 1590-an; tangga kayu dalaman dan Menara Melihat Bulan yang ditambah pada tahun 1630-an masih asli.

Kawasan sekitar kubu ini padat dan mudah dijelajah dengan berjalan kaki. Kawasan kura Nakamachi memelihara gudang saudagar berdinding plaster putih dan hitam. Muzium Seni Bandar Matsumoto menyimpan koleksi karya Yayoi Kusama yang terbesar di Jepun — beliau dilahirkan di sini. Nawate-dori, iaitu jalan katak di tepi sungai, mempunyai kedai-kedai kecil dan suasana santai yang dahulu wujud di Higashiyama, Kyoto sebelum kedatangan bas-bas pelancong.

Nagoya — Bandar Yang Menyara Negara

Nagoya ialah bandar keempat terbesar di Jepun dan merupakan pusat perkilangan negara — Toyota, Mitsubishi Heavy Industries, dan JTEKT semuanya dibina di sini. Bandar ini tidak menjual dirinya kepada pelancong, dan itulah sebahagian yang menjadikannya menarik. Budaya makanannya sangat kental dengan ciri tempatan: miso katsu (tonkatsu bersalut sos hatcho-miso yang pekat), mi rata kishimen, hitsumabushi belut di atas nasi, dan roti bakar ogura dengan pes kacang merah manis untuk sarapan. Hidangan-hidangan ini tidak ditemui dalam bentuk yang sama di mana-mana tempat lain di Jepun.

Bangunan utama Kubu Nagoya merupakan pembinaan semula selepas perang, tetapi Istana Hommaru — kompleks istana kayu yang bersambung dengannya — telah dibina semula dengan teliti mengikut spesifikasi asal zaman Edo menggunakan teknik tradisional dan dibuka semula pada tahun 2018. Kuil Atsuta, tapak Shinto kedua paling suci di Jepun selepas Ise, terletak di bahagian selatan bandar; ia menyimpan pedang Kusanagi, salah satu daripada tiga khazanah diraja, dan kawasan berhutannya terasa jauh berbeza daripada versi Jepun yang sering dilihat pelancong.

Hakuba — Ski Alpine dan Trekking Musim Panas

Hakuba pernah menjadi tuan rumah Sukan Olimpik Musim Sejuk 1998 dan kekal sebagai kawasan ski Jepun yang paling terkenal di peringkat antarabangsa. Sembilan resort yang saling berhubung — antaranya Happo-One, Goryu, 47, Iwatake, Cortina — merangkumi medan untuk setiap tahap kemahiran, daripada laluan luas yang dijaga rapi hingga kawasan backcountry curam yang boleh diakses melalui lif. Purata salji tahunan melebihi 11 meter dalam satu musim; salji lembutnya setanding Niseko di Hokkaido tanpa tahap kesesakan pelancong antarabangsa yang sama.

Pada musim panas, gunung-ganang yang sama bertukar menjadi destinasi trekking. Laluan Pergunungan Alps Utara ke Shirouma-dake melalui salah satu kawasan salji tinggal Jepun yang terakhir — Daisekkei, boleh diakses mulai Julai — dan gondola Happo-one dibuka untuk pemandangan merentasi keseluruhan banjaran Hakuba. Kampung di bawahnya masih mengekalkan ciri ladang aktif: penginapan bergaya Switzerland yang dibina selepas Olimpik terletak bersebelahan sawah padi dan ladang bawang.

• Salji lembut terbaik: Cortina (pakar off-piste) dan Goryu (laluan pokok)
• Untuk pemula: Hakuba 47 dan Iwatake — laluan luas dan landai dengan pengajaran bahasa Inggeris yang baik
• Musim panas: laluan Shirouma-dake melalui kawasan salji Daisekkei (hanya akhir Julai–Ogos)
• Cara ke sana: Shinjuku → Matsumoto dengan Express Azusa (2.5 j), kemudian Laluan Ōito ke Hakuba (50 minit)

Bergerak di Sekitar Chubu

• Tokyo → Kanazawa: Hokuriku Shinkansen (Kagayaki / Hakutaka), ~2.5 jam
• Osaka/Kyoto → Kanazawa: Ekspres terhad Thunderbird ke Tsuruga, kemudian Shinkansen, ~2 jam
• Nagoya → Shirakawa-go: Bas lebuh raya ~2.5 jam (tiada sambungan kereta api)
• Nagoya → Matsumoto: Ekspres terhad Wide View Shinano, ~2 jam
• Matsumoto → Hakuba: Kereta api tempatan Laluan JR Ōito, ~50 minit