Kyushu

Fukuoka — La città più vivibile del Giappone

Fukuoka vince le classifiche di vivibilità da un decennio, e i numeri lo confermano: pendolarismo più breve rispetto a Tokyo, affitti più bassi, una baia e un parco a distanza di bicicletta dal centro, e un aeroporto a 10 minuti dalla città in metropolitana — il collegamento aeroporto-città più breve del Giappone. È anche la città che ha inventato il ramen tonkotsu, nel quartiere degli yatai (banchetti gastronomici all'aperto) lungo il fiume Naka, dove una ciotola di brodo di ossa di maiale è considerata una vera e propria dichiarazione culinaria piuttosto che un fast food notturno.

La città ha due nuclei storici: Hakata, l'antico quartiere mercantile e dei templi sul lato est del fiume Naka, e Tenjin, il moderno centro commerciale a ovest. Daimyo, il quartiere che li separa, è diventato uno dei migliori distretti di caffè e negozi indipendenti del Giappone — piccole torrefazioni, concept store, e il tipo di panetterie con code di tre ore nei weekend. Canal City Hakata, un vasto centro commerciale costruito attorno a un canale interno, è di per sé un evento architettonico.

Beppu — Otto Inferni e mille anni di vapore

Beppu produce più acqua termale di qualsiasi altro luogo sulla Terra, eccetto Yellowstone. La città di 110.000 abitanti si trova in una baia sulla costa orientale di Kyushu, e le colline alle sue spalle emanano vapore costantemente — da ogni tombino, ogni canaletta ai bordi della strada, ogni fessura nella pavimentazione. Ci sono oltre 2.800 sorgenti termali registrate in città, suddivise in otto zone termali chiamate onsen-ji. Si può passare un'intera giornata passando da una casa da bagno pubblica all'altra (200–500 yen) senza mai vedere due volte la stessa acqua.

Gli Otto Inferni — Jigoku Meguri — non sono onsen in cui immergersi. Sono spettacoli geologici: Umi Jigoku (Inferno del Mare) è una piscina blu cobalto a 98°C, colorata dai minerali disciolti e circondata da piante tropicali che prosperano nel vapore permanente. Chinoike Jigoku (Inferno dello Stagno di Sangue) è rosso ferro. Tatsumaki Jigoku (Inferno del Geyser) erutta ogni 30 minuti da un geyser circondato da terrazze in cemento per l'osservazione. Gli inferni hanno un biglietto d'ingresso e sono decisamente turistici — ma la scala e la varietà dell'attività geotermica sono genuinamente straordinarie e valgono la visita.

Yufuin, 30 chilometri più su, verso le montagne, è l'altro volto della cultura degli onsen di Kyushu — più tranquilla, più curata, costruita attorno a ryokan e piccole gallerie d'artigianato piuttosto che sull'energia termale industriale di Beppu. La città si trova in un bacino vulcanico ai piedi del Monte Yufu; in inverno, all'alba la nebbia riempie la valle in un modo che i fotografi inseguono da cinquant'anni. La via principale (Yufuin no Mori) va dalla stazione ferroviaria, passando per negozi di antiquariato, caffè e la roll cake di B-Speak, fino al lago in fondo alla città.

Caldera di Aso — Escursioni su un vulcano attivo

La caldera di Aso è la più grande caldera vulcanica attiva al mondo — 25 chilometri da nord a sud, 18 chilometri da est a ovest, con un fondo pianeggiante e agricolo dove vivono e coltivano 50.000 persone. La caldera si è formata in una serie di eruzioni avvenute tra 90.000 e 270.000 anni fa, ciascuna tra le più grandi della storia geologica; ciò che i turisti visitano oggi è il fondo di quello che un tempo era un lago all'interno di un vulcano più grande dell'isola di Manhattan.

Al centro della caldera si ergono cinque vette, chiamate collettivamente Aso-san; Nakadake è il cratere attivo, che emette gas sulfurei ed erutta occasionalmente. L'accesso al bordo del cratere dipende dai livelli di gas — nei giorni tranquilli si può stare sul ciglio di un lago acido color turchese e guardare dentro la bocca del vulcano; nei giorni attivi, la strada è chiusa e si osserva la nube che si alza dalla stazione della funivia. L'imprevedibilità fa parte dell'esperienza. Kusasenri, un ampio prato accanto alla zona del cratere, offre la vista più completa sul fondo della caldera e sulle vette circostanti.

Nagasaki — Storia e noodle champon

Nagasaki fu l'unico porto giapponese legalmente aperto al commercio estero durante i 220 anni di isolamento nazionale (1635–1853). I mercanti olandesi e cinesi erano confinati su isole nel porto — Dejima per gli olandesi, il quartiere Tojin Yashiki per i cinesi — ma la loro influenza filtrò nell'architettura, nella cucina e nella cultura religiosa della città. Il risultato è una città che ha un aspetto e un sapore diversi dal resto del Giappone, in modi ancora visibili oggi: i templi confuciani nella Chinatown, le case dei mercanti occidentali di Glover Garden, i noodle champon che non esistono da nessun'altra parte.

Il 9 agosto 1945, un B-29 americano sganciò una bomba al plutonio chiamata Fat Man sul distretto di Urakami a Nagasaki. La bomba uccise immediatamente 70.000–80.000 persone e distrusse il terzo settentrionale della città. Il Museo della Bomba Atomica di Nagasaki, costruito nell'ipocentro, racconta la storia attraverso fotografie, oggetti recuperati, testimonianze dei sopravvissuti e un argomento deliberato a favore dell'abolizione nucleare, che qui ha un peso maggiore che in qualsiasi altro luogo al mondo. Il Parco Memoriale della Pace sopra il museo ospita la Statua della Pace, una fiamma che arde dal 1955 e che verrà spenta solo quando tutte le armi nucleari saranno distrutte.

• Champon — il piatto di noodle simbolo di Nagasaki: una zuppa densa a base di brodo di maiale con frutti di mare, carne di maiale e verdure, creata da un ristoratore cinese negli anni 1890 come pasto economico e sostanzioso per gli studenti cinesi
• Sara-udon — la versione croccante e fritta dei noodle champon; gli stessi ingredienti, una diversa consistenza; si trova solo a Nagasaki
• Castella — pan di spagna portoghese portato dai missionari gesuiti nel XVI secolo, oggi il souvenir classico di Nagasaki; Fukusaya, fondata nel 1624, è la pasticceria più storica
• Glover Garden — complesso di ville collinari dei mercanti stranieri del XIX secolo; la casa di Thomas Glover è il più antico edificio in stile occidentale ancora in piedi in Giappone

Yanagawa — Gite in barca sui canali e unagi

Yanagawa è una piccola città della prefettura di Fukuoka, il cui sistema di canali — costruito nel XVI secolo per l'irrigazione e il controllo delle inondazioni — è diventato la sua attrazione principale. I canali sono lenti, ombreggiati da salici e sakura, e le barche di legno a fondo piatto (donko-bune) sono spinte da un unico barcaiolo in piedi a poppa, il che significa che il tragitto dura circa 70 minuti in cui non c'è altro da fare che guardare la città scorrere al ritmo di qualcuno che spinge con un palo. È un'esperienza insolitamente rilassante in un paese in cui il turismo comporta spesso più camminare che stare seduti.

Yanagawa è anche il centro della cultura dell'unagi (anguilla d'acqua dolce) in Giappone. I corsi d'acqua salmastri della città sono un habitat ideale per l'anguilla, e la preparazione locale — seiro-mushi, in cui l'anguilla viene cotta al vapore sopra il riso in una scatola di legno e poi finita con una salsa di soia dolce (tare) — dà come risultato un piatto più morbido e meno caramellato dello stile del Kanto, che i locali considerano decisamente superiore. La stagione culmina in estate, ma i ristoranti sono aperti tutto l'anno. Ohana, l'antica residenza del clan Tachibana con giardini progettati dallo stesso team che realizzò Kenrokuen a Kanazawa, è l'altra ragione per fermarsi a Yanagawa dopo la gita in barca.

Come spostarsi a Kyushu

Fukuoka (Stazione di Hakata) è lo snodo ferroviario di Kyushu, collegata a Osaka dallo Shinkansen Sanyo e al sud di Kyushu dallo Shinkansen Kyushu — la linea completa collega Hakata a Kagoshima-Chuo in 1 ora e 18 minuti. L'aeroporto di Fukuoka è l'aeroporto più centrale del Giappone; la metropolitana dal terminal internazionale alla Stazione di Hakata impiega 6 minuti.

• Fukuoka - Beppu / Yufuin — 2 ore con il limited express Sonic (Beppu) o Yufuin no Mori (Yufuin); entrambi sono percorsi panoramici che vale la pena fare per se stessi
• Fukuoka - Kumamoto — 33 minuti con lo Shinkansen Kyushu; la porta d'accesso ad Aso
• Fukuoka - Nagasaki — 1 ora e 20 minuti con il limited express Kamome (in parte sui nuovi binari dello Shinkansen Nishikyushu dal 2022)
• Fukuoka - Yanagawa — 40 minuti con la linea Nishitetsu Omuta dalla stazione Nishitetsu-Fukuoka (Tenjin)
• JR Kyushu Rail Pass — copre tutte le linee JR Kyushu nelle versioni da 3 o 5 giorni; l'All Kyushu pass copre anche lo Shinkansen

All'interno della città di Fukuoka, la metropolitana ha tre linee che coprono la maggior parte delle destinazioni turistiche; un biglietto giornaliero costa ¥640. Tenjin e Hakata sono raggiungibili a piedi l'una dall'altra (20 minuti), mentre gran parte del quartiere dei canali di Yanagawa, il complesso di Glover Garden a Nagasaki e le terre agricole della caldera ad Aso richiedono un autobus locale o un'auto a noleggio. Kyushu ripaga chi noleggia un'auto per soggiorni superiori a quattro giorni — le strade costiere e il giro sul bordo della caldera sono il tipo di guida che ricorda perché piace guidare.