Tokyo e il Kantō

Tokyo — La città che si riscrive

Tokyo si reinventa ogni decennio. La città esistita prima delle Olimpiadi del 1964 è stata in gran parte sostituita; quella precedente al terremoto del 1923 sopravvive a malapena nelle fotografie. Ciò che resta è una città quasi priva di centro storico — niente Colosseo, niente Acropoli — ma con una concentrazione straordinaria di artigianato, cibo, design e subculture distribuite in decine di quartieri distinti.

L'itinerario classico — Senso-ji, Shibuya Crossing, Shinjuku, la Tokyo Tower — mostra le icone della città. Ma la vera trama di Tokyo si trova nelle traverse: il ramen-ya da 40 posti il cui proprietario si è formato per sei anni prima di aprire; il jazz bar in uno scantinato sotto una tintoria; il negozio di coltelli a Kappabashi che affila le lame della stessa famiglia da tre generazioni.

La Tokyo Skytree, alta 634 metri, è la torre di trasmissione più alta del mondo e offre la vista più nitida sulla città — nelle giornate limpide d'inverno, il Monte Fuji appare all'orizzonte. La più antica Tokyo Tower, alta la metà, continua ad attirare visitatori per il panorama e per la sua sagoma nostalgica, ispirata alla Torre Eiffel, che compare in innumerevoli film ambientati nel Giappone del dopoguerra.

Shinjuku e Shibuya — Il volto famoso e quello autentico

La stazione di Shinjuku è la più trafficata al mondo, con oltre 3,5 milioni di passeggeri al giorno distribuiti su 50 uscite. Il lato est è tutto neon — il quartiere dei divertimenti di Kabukicho, il Robot Restaurant (uno spettacolo pensato apposta per i turisti), i grandi magazzini lungo Shinjuku Dori. Il lato ovest è quello corporate — grattacieli, il municipio, l'osservatorio del Tokyo Metropolitan Government Building (gratuito, e la miglior vista gratuita della città).

Golden Gai — un reticolo di vicoli stipato di circa 200 minuscoli bar, ognuno con posto per sei-dodici persone — è sopravvissuto a ondate successive di riqualificazione a forza di pura testardaggine. La maggior parte dei locali ha un coperto e una personalità che rispecchia le ossessioni del proprietario: jazz, film horror, gatti, rock anni '70. Se ne sceglie uno, ci si infila dentro e si parla con chi c'è. È quanto di più simile Tokyo abbia a un pub di paese.

Shibuya Crossing è reale — nei momenti di punta gestisce 3.000 persone per ciclo, che attraversano da ogni direzione simultaneamente. La celebre vista dallo Starbucks sopraelevato è oggi replicata da una dozzina di altri punti panoramici, compresa una terrazza di osservazione gratuita sull'edificio Shibuya Scramble Square. Ma l'incrocio in sé, a livello strada, è qualcosa che si vive più che si fotografa: si diventa parte del flusso.

Yanaka e Shimokitazawa — I quartieri amati dai locali

Yanaka è sfuggita al terremoto del 1923 e ai bombardamenti del 1945, motivo per cui conserva ancora l'aspetto della Tokyo prebellica — edifici bassi in legno, un cimitero che funge anche da parco, templi a ogni angolo, una via dello shopping (Yanaka Ginza) che vende senbei, tofu e gatti di bronzo da un centinaio d'anni. È amata dai tokyoiti la domenica pomeriggio proprio perché sembra di trovarsi altrove.

Shimokitazawa, nel quartiere di Setagaya, è ciò che accade quando artisti, musicisti e gente di teatro colonizzano un quartiere abbastanza a lungo da cambiarne il carattere in modo permanente. Le strade sono strette, gli edifici sono vecchi, e la densità di locali di musica dal vivo, negozi vintage e curry-ya indipendenti per metro quadro è probabilmente ineguagliata in Giappone. Shimo, come lo chiamano i locali, resiste al cambiamento a gran voce — un progetto di autostrada attraverso la zona è stato respinto dopo decenni di proteste.

• Koenji — il quartiere punk e alternative rock di Tokyo; negozi di dischi storici accanto a buone librerie indipendenti
• Nakameguro — il quartiere del canale; ottimi caffè e boutique, specialmente durante la stagione dei ciliegi, quando le rive del canale si tingono di rosa
• Kagurazaka — ex quartiere delle geisha, oggi sede di ristoranti francesi e bistrot giapponesi ricavati in machiya riconvertite; il quartiere cosmopolita più tranquillo di Tokyo
• Nezu — confinante con Yanaka; più piccolo, meno visitato, con un piccolo e bellissimo santuario il cui tunnel di torii rivaleggia con Fushimi Inari, ma con una frazione della folla

Asakusa — La vecchia Tokyo, ancora in piedi

Senso-ji è il tempio più antico di Tokyo — fondato, secondo la leggenda, nel 628 d.C. quando due pescatori tirarono su un'immagine dorata di Kannon dal fiume Sumida. Il Kaminarimon ('Porta del Tuono'), con la sua enorme lanterna rossa, è il luogo più fotografato della città. La via dello shopping Nakamise, che conduce alla sala principale, vende souvenir, snack e artigianato tradizionale sin dal periodo Edo, e gran parte di ciò che si vende oggi è ancora fatto a mano.

Asakusa è il frammento più concentrato di shitamachi sopravvissuto a Tokyo — la 'città bassa' che durante il periodo Edo era la casa di artigiani, mercanti e maestri d'arte. Le strade dietro al tempio, lontano dal circuito turistico, ospitano ancora botteghe che producono oggetti tradizionali: pettini in bosso, ventagli in carta di gelso, lanterne di carta pieghevoli. La Tokyo Skytree si erge proprio dietro il complesso del tempio, creando uno degli accostamenti più caratteristici della città.

Kamakura — Il Grande Buddha e i sentieri

Kamakura fu la capitale di fatto del Giappone dal 1185 al 1333, quando il governo militare dello shogunato Kamakura governava da qui mentre l'imperatore restava a Kyoto. Oggi è una cittadina costiera di 170.000 abitanti, a un'ora a sud di Tokyo in treno, le cui strette vallate racchiudono 65 templi buddisti e 19 santuari shintoisti. Il Grande Buddha — l'Amida in bronzo di 13,35 metri del Kotoku-in — siede all'aperto da quando la sua sala fu spazzata via da uno tsunami nel 1498.

Ciò che i visitatori mordi-e-fuggi si perdono sono le escursioni. Il Daibutsu Hiking Course collega Kita-Kamakura a Hase in circa 90 minuti, attraversando boschetti di bambù, piccoli santuari nel bosco e punti panoramici sulla città e sul mare. Il Tenen Trail spinge il camminatore più determinato oltre, passando per Zuisen-ji e lungo le creste fino a Zuigangen-ji. Entrambi i sentieri sono genuinamente selvaggi nel mezzo e non richiedono attrezzatura particolare oltre a scarpe robuste.

Nikkō — Splendore Edo tra le montagne

Nikkō si trova 140 chilometri a nord di Tokyo, tra le montagne della prefettura di Tochigi, e racchiude quella che forse è la collezione di edifici religiosi più elaborata del Giappone. Il complesso del santuario Toshogu fu costruito nel 1634 per onorare Tokugawa Ieyasu, il fondatore dello shogunato che governò il Giappone per 250 anni. Ai costruttori fu concesso un budget praticamente illimitato e il mandato di superare tutto ciò che era venuto prima. Ci riuscirono.

Le celebri scimmie 'non vedo, non sento, non parlo' scolpite sopra la stalla sacra sono solo un dettaglio in un complesso di 55 edifici ricoperti di foglia d'oro, lacca e intagli di ogni animale e pianta dell'immaginario giapponese. Il viale d'ingresso al santuario, fiancheggiato da cedri piantati negli anni 1630 da un signore feudale che non poteva permettersi un dono migliore, è una delle passeggiate più suggestive del Giappone. Il lago Chuzenji, raggiungibile tramite la strada Irohazaka con i suoi 48 tornanti sopra la città, aggiunge paesaggi di montagna alla visita culturale.

teamLab — Arte da attraversare

teamLab Planets a Toyosu è un'esperienza a piedi nudi: i visitatori si tolgono le scarpe e camminano in acqua fino al ginocchio, si sdraiano in campi di luce bioluminescente e osservano koi digitali nuotare intorno ai loro piedi. Ha aperto nel 2018 come installazione temporanea ed è stato prorogato ripetutamente — ora fino ad almeno il 2027 — perché la lista d'attesa non si accorcia mai. Un ampliamento del 2025 ha aggiunto tre nuovi spazi, tra cui un Athletics Forest.

teamLab Borderless, aperto originariamente a Odaiba nel 2018 e capace di attirare 2,3 milioni di visitatori l'anno prima di chiudere per la riqualificazione, ha riaperto ad Azabudai Hills, nel centro di Tokyo, all'inizio del 2024. Il concetto 'borderless' — opere che si muovono tra le sale e rispondono ai visitatori, formando un unico mondo continuo — è tecnicamente ed esperienzialmente diverso da Planets. Entrambi meritano una visita; nessuno dei due sostituisce l'altro.

Come spostarsi a Tokyo

La rete ferroviaria di Tokyo è la più estesa e puntuale al mondo: oltre 150 linee ferroviarie e metropolitane, con un ritardo medio annuo inferiore a un minuto. I due sistemi principali sono JR (compresa la Yamanote Loop che circonda la Tokyo centrale) e le linee della metropolitana Tokyo Metro/Toei. La maggior parte dei visitatori si sposta usando entrambi in modo intercambiabile.

• Carta IC (Suica/Pasmo) — la soluzione più semplice: si tocca all'ingresso e all'uscita, funziona su ogni treno, metropolitana, autobus e monorotaia dell'area di Tokyo, oltre che per i pagamenti nei konbini
• Yamanote Line — l'anello JR che collega ogni quartiere principale: Shinjuku, Shibuya, Harajuku, Akihabara, Ueno, Ikebukuro. Un giro completo richiede 60 minuti.
• Da Tokyo a Kamakura — linea JR Yokosuka o Shonan-Shinjuku fino a Kita-Kamakura o Kamakura (55–75 min, ¥940)
• Da Tokyo a Nikkō — linea Tobu Nikko diretta da Asakusa, oppure JR + Tobu da Ueno (circa 2 ore, ¥1.360–2.620 a seconda del tipo di espresso)