Kansai

Kyoto — Mille Anni di Artigianato

Kyoto fu la capitale imperiale del Giappone dal 794 al 1868 — abbastanza a lungo da accumulare 1.600 templi buddisti, 400 santuari shintoisti e un livello di tradizione artigianale che nessun altro luogo in Giappone può eguagliare. I quartieri delle geiko di Gion e Pontocho operano ancora secondo le loro regole silenziose. Le machiya, le case tradizionali cittadine, servono ancora pasti kaiseki in stanze che hanno lo stesso aspetto da tre secoli.

Fushimi Inari Taisha — il santuario di montagna con migliaia di torii vermiglio — è il luogo più fotografato di Kyoto. Arrivate prima delle 7 del mattino per percorrere i sentieri bassi in quasi totale silenzio; verso le 9 arrivano le folle. Più in alto sulla montagna, oltre il punto in cui la maggior parte dei turisti torna indietro, l'atmosfera cambia completamente.

La cerimonia del tè è uno dei modi più diretti per capire come pensa Kyoto — ogni movimento deliberato, ogni oggetto scelto per una ragione precisa. Una sessione autentica con un maestro certificato, tenuta in una vera machiya, è un'esperienza molto diversa dalle versioni pensate per i turisti nei negozi di souvenir.

Indossare un kimono a Gion o lungo il Sentiero del Filosofo non è una trovata da turisti — è qualcosa che gli stessi giapponesi fanno per occasioni speciali e fotografie. I negozi a noleggio nelle traverse di Gion vi vestono correttamente, obi e acconciatura inclusi, e restituite tutto a fine giornata.

Nara — Più Antica di Kyoto

Nara fu la prima capitale permanente del Giappone, che precedette Kyoto di diversi decenni. Il suo monumento più importante, il Todai-ji, ospita un Buddha di bronzo alto 15 metri che siede nella stessa sala dal 752 d.C. — il più grande edificio in legno del mondo. I circa 1.000 cervi sika che vagano nel Parco di Nara sono classificati come tesori nazionali e sono considerati messaggeri divini fin dall'ottavo secolo.

La maggior parte dei visitatori dedica a Nara mezza giornata partendo da Osaka o Kyoto, sufficiente per vedere il Todai-ji e dare da mangiare ai cervi. Una giornata intera permette di raggiungere il Grande Santuario di Kasuga, le cui 3.000 lanterne di pietra e bronzo si accendono solo due volte l'anno, e i sentieri collinari più tranquilli sopra la zona turistica.

Arashiyama e la Gola dello Hozugawa

Il quartiere di Arashiyama si trova sul margine occidentale di Kyoto, dove il fiume Oi si snoda tra montagne boscose. Il boschetto di bambù è famoso in tutto il mondo e genuinamente bellissimo — anche se il sentiero principale è altrettanto genuinamente affollato. Camminate dieci minuti oltre il boschetto principale e la quiete torna.

Lo Hozugawa, come viene chiamato il fiume Oi a monte, taglia una gola scoscesa tra Kameoka e Arashiyama. I barcaioli navigano questo tratto su barche di legno a fondo piatto da oltre 400 anni. La discesa di 16 chilometri richiede circa due ore e segue il fiume attraverso stretti passaggi rocciosi, piccole rapide e pareti di canyon boscose che cambiano colore a ogni stagione.

Osaka — La Cucina del Giappone

Osaka ha una reputazione e se l'è guadagnata. 'Kuidaore' — 'mangiare fino a rovinarsi' — è il motto non ufficiale della città, e la cultura culinaria qui è genuinamente diversa da quella di Tokyo: più rumorosa, più economica, più generosa, con un'idea più diretta di ciò che conta davvero. Takoyaki (polpette di polpo), okonomiyaki (frittelle salate), kushikatsu (spiedini fritti di tutto) — sono invenzioni di Osaka, e Osaka è ancora il posto dove si fanno meglio.

Dotonbori è il cuore al neon di Osaka — la striscia lungo il canale con ristoranti, sale giochi e il cartellone rotante del Glico Running Man. È spudoratamente turistica e vale completamente una serata. Le bancarelle di cibo di strada che costeggiano il canale sono la vera attrazione: takoyaki da 300 yen in un negozio che usa la stessa ricetta della pastella da 50 anni.

• Shinsekai — il vecchio quartiere di intrattenimento, noto per il kushikatsu e un'atmosfera piacevolmente non gentrificata
• Namba — il polo commerciale e della vita notturna; Namba Parks e Amerikamura per lo shopping
• Nakazakicho — caffè indipendenti e negozi vintage in uno shotengai (via commerciale coperta) ben conservato
• Tsuruhashi — il quartiere coreano di Osaka, sede del più grande mercato coreano del Giappone

Il Castello di Himeji — Il Più Bello del Giappone

Il Castello di Himeji è il castello feudale meglio conservato del Giappone — non è mai stato bruciato, bombardato o demolito, il che lo colloca in una compagnia rara. Le pareti bianche intonacate gli danno il soprannome di 'Castello dell'Airone', e dall'angolazione giusta sembra davvero fluttuare sopra la pianura. Patrimonio UNESCO dal 1993, è al suo meglio durante la fioritura dei ciliegi (da fine marzo a inizio aprile), quando i terreni del castello si ricoprono di rosa.

L'interno del castello è tra i più interessanti del Giappone — i pavimenti di legno, le porte basse e le botole progettate per difendersi dagli assalitori sono tutti originali. Il Giardino Koko-en accanto, un giardino ricostruito in stile Edo, è spesso trascurato ma si abbina bene alla visita del castello.

Universal Studios Japan

Universal Studios Japan è il parco a tema più visitato del paese e uno dei migliori parchi USJ al mondo. Super Nintendo World — l'ambiente immersivo dedicato a Mario con braccialetti AR integrati nelle attrazioni — è l'attuale fiore all'occhiello. Il Mondo della Magia di Harry Potter resta costantemente eccellente. Hollywood Dream — le montagne russe all'indietro — richiama ancora code di due ore nei giorni affollati.

Il parco richiede pianificazione. Le code del weekend e dei giorni festivi per le attrazioni principali sono massacranti senza un Express Pass. Le visite infrasettimanali a settembre e novembre (fuori dalle vacanze scolastiche) sono decisamente più semplici. Il parco apre alle 8:30; arrivate 30 minuti prima nei giorni affollati per superare i controlli di sicurezza prima delle folle principali.

Come Muoversi nel Kansai

La rete ferroviaria del Kansai è tra le più fitte del Giappone — Osaka, Kyoto, Nara, Kobe e Himeji sono tutte entro 60 minuti l'una dall'altra in treno. La JR West copre la maggior parte delle rotte a lunga percorrenza e interurbane; le linee private (Hankyu, Keihan, Kintetsu) sono spesso più veloci ed economiche per gli spostamenti all'interno delle città.

• Osaka → Kyoto: linea Hankyu Kyoto (¥410, 43 min) o JR Shinkansen Rapid (¥570, 28 min)
• Osaka → Nara: linea Kintetsu Nara (¥680, 40 min) — più veloce della JR fino al centro
• Osaka → Himeji: JR Shinkansen Nozomi o Rapid (¥1.520 / ¥1.110, 35–60 min)
• Kyoto → Arashiyama: linea JR Sagano (¥240, 15 min) o linea Keifuku Arashiyama (¥250, 20 min da Shijo)