Chugoku

Hiroshima — La città più importante da visitare con calma

Alle 8:15 del mattino del 6 agosto 1945, un B-29 americano sganciò una bomba all'uranio a 600 metri sopra il centro di Hiroshima. La città contava 350.000 abitanti; entro la fine dell'anno, tra 90.000 e 140.000 erano morti. Il Genbaku Dome — la Sala per la Promozione Industriale della Prefettura di Hiroshima, che si trovava quasi esattamente sotto l'ipocentro — sopravvisse perché l'esplosione lo colpì dritta dall'alto, attraverso il tetto, invece che lateralmente attraverso le pareti. Oggi si erge non ricostruito sulla riva del fiume, Patrimonio Mondiale UNESCO e la rovina più eloquente del Giappone.

Il Museo Memoriale della Pace, un edificio lungo progettato da Kenzo Tange che si estende su pilastri lungo l'asse centrale del parco, racconta la storia senza sconti: gli antefatti della guerra, l'istante della detonazione, le ore e gli anni successivi. Tra gli oggetti esposti ci sono le "ombre" — i profili di persone impresse sulla pietra dei gradini dal lampo — orologi fermi alle 8:15 e le gru di carta piegate da Sadako Sasaki, una bambina morta di leucemia da radiazioni dieci anni dopo. La maggior parte dei visitatori impiega due o tre ore; molti ne hanno bisogno di più. La città ricostruita attorno a questa memoria è moderna, vivibile e generosa, con una cultura dell'okonomiyaki (stile Hiroshima, a strati anziché mescolato) che appartiene interamente a sé stessa.

Miyajima — Il torii che sembra galleggiare

Il santuario Itsukushima sull'isola di Miyajima fu costruito sulle distese di marea nel VI secolo e ricostruito nella forma attuale nel 1168. Il torii vermiglio che si erge a 200 metri dalla riva è l'immagine più fotografata del Giappone — e una delle poche che è davvero all'altezza della sua fama. Con l'alta marea il portale sembra galleggiare; con la bassa marea i visitatori attraversano a piedi il fondale scoperto fino alla base, sfiorando i pilastri incrostati di cirripedi. Il santuario stesso, una serie di corridoi laccati d'arancio costruiti su piattaforme sopra l'acqua, è iscritto come Patrimonio Mondiale UNESCO insieme al Genbaku Dome sulla terraferma.

L'isola ha una pagoda a cinque piani, un palco noh che poggia sulle distese di marea, una funivia fino alla cima del monte Misen (535 m) e cervi che girano liberi tra le vie dello shopping e i recinti sacri. I cervi sono gli abitanti più visibili dell'isola — semi-selvatici, abituati alla gente e pronti a rubare una mappa a un turista distratto. La traversata da Miyajimaguchi con il traghetto JR dura 10 minuti; il traghetto Matsudai, gestito separatamente, permette una piccola deviazione ma la vista del torii dall'acqua è la stessa.

Onomichi — La città dei templi e dei vicoli dei gatti

Onomichi è una città collinare nella parte orientale della prefettura di Hiroshima, affacciata sul Mare Interno di Seto attraverso uno stretto stretto. Venticinque templi sono disseminati sul pendio sopra la città vecchia lungo un percorso a piedi chiamato Temple Walk — gradini di pietra che collegano giardini, fumo d'incenso e vedute sulla città che condensano in un solo pomeriggio il ritmo di un Giappone molto più antico. In basso, la città è fatta di vicoli stretti, caffè indipendenti e uno shotengai — la galleria commerciale — che ha resistito alla colonizzazione delle catene nazionali. I gatti, associati alla città da decenni, spuntano ovunque: sui muri, sui gradini, nelle foto scattate nei santuari.

Onomichi è anche il punto di partenza orientale dello Shimanami Kaido — il percorso ciclabile di 70 km che attraversa sei isole e sette ponti strallati tra Honshu e Shikoku, sopra il Mare Interno di Seto. È considerato uno dei migliori percorsi ciclabili al mondo: i ponti sono ampi, le pendenze gestibili, le viste sul mare interno e sul traffico delle isole ininterrotte. Le biciclette a noleggio sono disponibili al porto; un traghetto per Imabari all'altra estremità parte più volte al giorno per chi non vuole tornare indietro pedalando. L'opzione e-bike permette anche a chi non affronterebbe i ponti in autonomia di completare l'intero percorso.

Izumo Taisha — Dove gli dèi si riuniscono in ottobre

Izumo Taisha, nella prefettura di Shimane, è uno dei santuari shintoisti più antichi e importanti del Giappone — secondo solo a Ise Jingu, e l'unico santuario del paese autorizzato a usare senza qualificazioni il termine "taisha" (grande santuario). L'edificio principale (honden), ricostruito l'ultima volta nel 1744, si erge per 24 metri in uno stile che precede l'influenza architettonica buddhista; l'enorme shimenawa (corda sacra), che pesa cinque tonnellate, pende dalla sala di preghiera Kagura-den lungo il percorso d'ingresso. La divinità del santuario è Okuninushi-no-Mikoto, il dio delle relazioni e dei matrimoni.

Nel calendario lunare giapponese, il decimo mese è chiamato Kannazuki — il mese senza dèi — perché si dice che tutti gli otto milioni di kami del Giappone si riuniscano a Izumo Taisha in questo periodo per decidere i matrimoni e le relazioni dell'anno a venire. A Izumo lo stesso mese si chiama Kamiari-zuki: il mese con gli dèi. I pellegrini arrivano fin dall'VIII secolo; il viale d'ingresso fiancheggiato da pini (sando) e le colline boscose che lo racchiudono assorbono le folle in un modo che i santuari più visitati di Kyoto non riescono a fare. Matsue, la città-castello 30 km a est lungo il lago Shinji, è una base naturale per pernottare — il suo quartiere dei samurai e la sua vita dei ristoranti serali sono eccezionali per una città delle sue dimensioni.

Tottori — L'unico deserto del Giappone, e il silenzio

Le dune di sabbia di Tottori — Sakyu — si estendono per 16 km lungo la costa del Mar del Giappone a est della città di Tottori e raggiungono i 50 metri sulla cresta più alta. Sono le uniche dune di queste dimensioni in Giappone: formate in oltre 100.000 anni dalla sabbia trasportata a valle dai Monti Chugoku dal fiume Sendai e modellate dal vento costiero nelle familiari creste ondulate che danno al luogo il suo aspetto quasi alieno. Dalla cresta, il Mar del Giappone riempie l'orizzonte; il suono della costa è continuo, e col vento la superficie si muove visibilmente. Non esiste nulla di simile nel resto del paese.

Il Tottori Sand Dunes Conan Airport e il percorso da Osaka via linea JR San'in richiedono dalle quattro alle cinque ore — una distanza che è proprio ciò che mantiene le dune poco affollate secondo gli standard giapponesi. Vicino alle dune, il Sand Museum (Sunamigakuen) è un'esposizione internazionale a rotazione di sculture di sabbia realizzate da artisti di tutto il mondo, ricostruita ogni anno con un tema che cambia stagione per stagione. La città di Tottori è tranquilla, orgogliosa delle sue pere (Nijisseiki nashi, la varietà più celebrata della regione), e del tutto priva di artificio nei confronti dei turisti.

• Come arrivare: la città di Tottori con il JR Super Hakuto da Kyoto (~2,5 ore) o da Himeji (~1,5 ore)
• Accesso alle dune di sabbia: autobus di 20 minuti dalla stazione di Tottori al Sakyu Center
• Luce migliore: mattina presto o tardo pomeriggio — il sole di mezzogiorno appiattisce le creste delle dune
• Sand Museum: aperto tutto l'anno tranne il periodo di cambio allestimento tra gennaio e febbraio; verificare il tema in anticipo
• I giri in cammello sulle dune sono disponibili ma brevi — la camminata a piedi lungo la cresta è l'esperienza migliore

Muoversi nello Chugoku

• Tokyo/Osaka → Hiroshima: Shinkansen Nozomi, ~1h40 da Shin-Osaka / ~4h da Tokyo
• Hiroshima → Miyajima: linea JR San'yo fino a Miyajimaguchi, poi traghetto JR (10 min) — coperto dal JR Pass
• Hiroshima → Onomichi: linea JR San'yo, ~1h10 (locale) o ~45 min (espresso)
• Onomichi → Imabari (Shimanami Kaido): l'intero percorso in bicicletta richiede 6-7 ore; un traghetto di ritorno da Imabari parte più volte al giorno
• Hiroshima → Izumo Taisha: JR + Ichibata Railway, ~4 ore; oppure JR fino a Matsue + autobus/taxi locale (~3,5h)
• Osaka/Kyoto → Tottori: espresso limitato JR Super Hakuto, ~2,5h da Kyoto / ~2h da Himeji
• Costa del San'in (Tottori-Matsue-Izumo): linea JR San'in — lenta ma panoramica; prevedere una giornata intera per la costa