Chubu e le Alpi Giapponesi

Kanazawa — Edo Conservata Senza le Folle

Kanazawa fu una delle città feudali più ricche del Giappone al di fuori di Edo e Osaka — il clan Maeda vi governò per 280 anni, finanziando tradizioni artigianali che sopravvivono ancora oggi: Kenroku-en (uno dei tre grandi giardini del Giappone), il quartiere delle geisha di Higashi Chaya, la lacca, la foglia d'oro e un mercato del pesce che i locali considerano alla pari di Tsukiji. Poiché nessun grande bombardamento colpì la città durante la Seconda Guerra Mondiale, le strade del periodo Edo sono rimaste in gran parte come furono costruite.

Kenroku-en apre all'alba; arrivate prima che i cancelli si riempiano di gruppi turistici e il giardino sarà abbastanza silenzioso da sentire l'acqua. Il quartiere di Higashi Chaya, a est del fiume Asanogawa, conserva intatte tre strade di case da tè. Il mercato coperto di Omicho — 170 bancarelle, enormi granchi reali, verdure coltivate a Noto — è il vero cuore commerciale della città e il posto migliore per pranzare.

Lo Shinkansen Hokuriku collega Kanazawa a Tokyo in 2,5 ore e a Osaka via Tsuruga in meno di 2 ore, rendendola una destinazione a sé o una tappa panoramica su un itinerario transnazionale.

Shirakawa-go — Tetti di Paglia Sotto Metri di Neve

Shirakawa-go è un villaggio Patrimonio UNESCO tra le montagne dove il fiume Shō divide le prefetture di Gifu e Toyama. Le sue fattorie gassho-zukuri — chiamate così per le mani giunte in preghiera — hanno tetti di paglia ripidi, progettati per far scivolare via nevicate che in inverno possono raggiungere i quattro metri. Alcune delle case più grandi funzionano ancora come fattorie attive; altre sono state convertite in minshuku, locande dove gli ospiti dormono sopra i piani un tempo dedicati all'allevamento dei bachi da seta, rimasti invariati dal diciottesimo secolo.

La maggior parte dei visitatori arriva in gita di un giorno da Nagoya, Kanazawa o Osaka. L'inverno è l'alta stagione — il villaggio viene illuminato in serate selezionate, e la neve sui tetti crea l'immagine più iconica della scena. In estate le folle si diradano e le risaie intorno al villaggio diventano di un verde intenso.

Il Castello di Matsumoto — Il Castello del Corvo

Matsumoto-jo è uno dei dodici castelli originali sopravvissuti in Giappone — mai demolito, mai ampiamente ricostruito. Il suo mastio nero e bianco a sei piani, riflesso nel fossato esterno con le Alpi settentrionali sullo sfondo, è una delle immagini più riprodotte del paese. Il castello risale agli anni 1590; le scale in legno interne e la Torre per l'Osservazione della Luna, aggiunta negli anni 1630, sono originali.

La città intorno al castello è compatta e percorribile a piedi. Il quartiere Nakamachi kura conserva magazzini mercantili in intonaco bianco e nero. Il Museo d'Arte della Città di Matsumoto ospita la più grande collezione giapponese di opere di Yayoi Kusama — nata proprio qui. Nawate-dori, la via delle rane lungo il fiume, ha quei piccoli negozi e quell'atmosfera senza fretta che Higashiyama a Kyoto aveva prima dell'arrivo dei bus turistici.

Nagoya — La Città che Sfama il Paese

Nagoya è la quarta città più grande del Giappone e il suo centro manifatturiero — Toyota, Mitsubishi Heavy Industries e JTEKT sono nate tutte qui. Non si vende ai turisti, ed è in parte questo che la rende interessante. La cultura gastronomica è marcatamente regionale: miso katsu (tonkatsu in una densa salsa di miso hatcho), noodle piatti kishimen, hitsumabushi (anguilla su riso), e toast ogura con pasta di fagioli rossi dolce per colazione. Non si trovano in questa forma da nessun'altra parte in Giappone.

Il mastio del Castello di Nagoya è una ricostruzione del dopoguerra, ma l'Hommaru Palace — il complesso palaziale in legno annesso — è stato ricostruito meticolosamente secondo le specifiche originali del periodo Edo, usando tecniche tradizionali, e riaperto nel 2018. Il Santuario di Atsuta, il secondo sito shintoista più sacro del Giappone dopo Ise, si trova nella parte meridionale della città; custodisce la spada Kusanagi, uno dei tre tesori imperiali, e i suoi terreni boscosi non hanno nulla della versione turistica del Giappone.

Hakuba — Sci Alpino e Trekking Estivo

Hakuba ha ospitato le Olimpiadi Invernali del 1998 e resta l'area sciistica più conosciuta a livello internazionale del Giappone. Nove comprensori interconnessi — tra cui Happo-One, Goryu, 47, Iwatake, Cortina — coprono terreni per ogni livello, dalle piste larghe e battute al backcountry ripido raggiungibile in seggiovia. Le nevicate medie superano gli 11 metri a stagione; la polvere rivale quella di Niseko a Hokkaido, senza lo stesso livello di affollamento internazionale.

In estate le stesse montagne diventano una meta per il trekking. Il sentiero delle Alpi settentrionali verso lo Shirouma-dake attraversa uno degli ultimi nevai rimasti in Giappone — il Daisekkei, accessibile da luglio — e la funivia di Happo-one apre offrendo viste sull'intera catena di Hakuba. Il villaggio ai piedi delle montagne conserva un carattere agricolo autentico: le strutture ricettive in stile svizzero costruite dopo le Olimpiadi convivono con risaie e coltivazioni di cipolle.

• Miglior neve fresca: Cortina (specialisti del fuoripista) e Goryu (piste tra gli alberi)
• Principianti: Hakuba 47 e Iwatake — piste larghe e dolci, con buona istruzione in inglese
• Estate: sentiero dello Shirouma-dake via nevaio Daisekkei (solo fine luglio–agosto)
• Come arrivare: Shinjuku → Matsumoto con l'Express Azusa (2,5 h), poi la linea Ōito fino a Hakuba (50 min)

Spostarsi nel Chubu

• Tokyo → Kanazawa: Shinkansen Hokuriku (Kagayaki / Hakutaka), circa 2,5 ore
• Osaka/Kyoto → Kanazawa: Thunderbird limited express fino a Tsuruga, poi Shinkansen, circa 2 ore
• Nagoya → Shirakawa-go: bus di linea, circa 2,5 ore (nessun collegamento ferroviario)
• Nagoya → Matsumoto: limited express Wide View Shinano, circa 2 ore
• Matsumoto → Hakuba: treno locale della linea JR Ōito, circa 50 minuti