Okinawa

Bukan Sepenuhnya Jepang, Bukan Pula Tempat Lain

Kerajaan Ryukyu berdiri selama lima abad sebagai negara dagang maritim yang merdeka, berada di antara Tiongkok dan Jepang dan berdagang dengan keduanya. Kastil-kastilnya — gusuku — dibangun dalam gaya yang tidak berutang apa pun pada arsitektur Jepang daratan: lebih rendah, lebih membulat, disusun dari batu kapur karang tanpa mortar, dikelilingi hutan suci yang disebut utaki. Kastil Shuri di Naha, ibu kota Ryukyu, terbakar habis pada 2019 dan sedang dibangun kembali; proses rekonstruksinya didokumentasikan secara terbuka dan layak dikunjungi tersendiri — sebuah demonstrasi hidup dari kerajinan tradisional Ryukyu.

Okinawa juga menjadi lokasi pertempuran darat paling berdarah dalam Perang Pasifik. Dari April hingga Juni 1945, 200.000 orang tewas di dalam dan sekitar pulau ini — sepertiga dari populasi sipil. Ujung selatan pulau, yang kini disebut Peace Memorial Park, memuat nama setiap orang yang tewas, militer maupun sipil, dari setiap negara. Taman ini tidak sedih dengan cara yang biasa dirasakan di monumen perang; suasananya sangat tenang, menghadap laut dengan warna yang luar biasa, dan pengalaman ini mengubah cara memandang sisa perjalanan.

Naha & Kastil Shuri — Ibu Kota Ryukyu

Naha adalah kota terbesar di Okinawa dan titik masuk bagi sebagian besar pengunjung — Bandara Naha melayani penerbangan ANA dan JAL dari Tokyo (2 jam 30 menit), Osaka, Fukuoka, dan Taipei. Kotanya sendiri padat dan modern, dengan monorel (Yui Rail) yang berjalan dari bandara melewati pusat kota Naha hingga Shuri — satu-satunya transportasi umum di Okinawa yang layak dinaiki, karena Shuri terletak di atas bukit di atas kota dan pemandangan kastil dari Kinjo-cho Stone Road, dengan barisan tembok tua dan vegetasi subtropis, adalah gambaran paling mendekati kota sebelum perang yang masih tersisa.

Kokusai-dori ('Jalan Internasional') adalah sekitar satu kilometer toko suvenir, restoran, dan depachika yang membelah pusat kota Naha. Lewati sebagian besarnya dan masuklah ke lorong-lorong pasar di kedua sisinya — Makishi Public Market (dibangun ulang 2023) terdiri dari dua lantai berisi ikan segar, potongan daging babi khas Okinawa, rumput laut, dan pare (goya) yang muncul di hampir semua hidangan. Kios-kios di lantai atas akan memasak apa yang Anda beli di lantai bawah, dan itulah makan siang terbaik di Naha.

• Kastil Shuri — istana kerajaan Ryukyu, saat ini sedang direkonstruksi setelah kebakaran 2019. Aula utama (Seiden) sedang dibangun ulang dengan teknik tradisional; bangunan luar dan gerbangnya sudah dibuka
• Kinjo-cho Stone Road — jalan berbatu berusia 500 tahun yang menurun dari kastil melewati gang-gang perumahan tua; gratis, tenang, 20 menit jalan kaki dari gerbang kastil
• Makishi Public Market — pasar yang dibangun ulang pada 2023 di pusat kota Naha; lantai dasar untuk hasil bumi dan makanan laut, lantai atas untuk makanan yang dimasak sesuai pesanan
• Pelabuhan Tomari — terminal feri untuk perjalanan sehari ke Kepulauan Kerama (50 menit ke Zamami) dan pulau-pulau luar lainnya; 20 menit naik taksi dari Bandara Naha

Kepulauan Luar — Zamami, Ishigaki, Iriomote

Kepulauan Kerama, 35 kilometer sebelah barat Naha, adalah taman nasional berisi pulau-pulau kapur kecil yang dikelilingi air sejernih hingga memiliki nama warna tersendiri: Kerama Blue. Zamami-jima adalah yang terbesar di antara Kepulauan Kerama yang berpenghuni — sebuah desa dengan 600 penduduk, pelabuhan nelayan, dan pantai-pantai yang secara konsisten dinilai sebagai salah satu yang terbaik di Jepang hingga perbandingannya terasa tidak adil bagi pantai-pantai lain di Jepang. Perjalanan sehari dari Pelabuhan Tomari memakan waktu 50 menit dengan feri cepat.

Kepulauan Yaeyama — 430 kilometer barat daya dari Naha, lebih dekat ke Taiwan daripada ke Tokyo — terasa seperti negara yang berbeda dalam segala hal kecuali namanya. Ishigaki-jima adalah pusat transportasinya: kota kecil dengan bandara yang menerima penerbangan langsung dari Tokyo, Osaka, dan Naha, serta pelabuhan untuk feri menuju pulau-pulau di sekitarnya. Taketomi-jima, 10 menit dengan feri, adalah pulau datar berpenduduk 350 orang tempat gerobak kerbau air membawa wisatawan melewati rumah-rumah tradisional Ryukyu yang dikelilingi tembok batu karang dan bunga bugenvil. Iriomote-jima, 40 menit dari Ishigaki, adalah 90% hutan subtropis — salah satu hutan tua terakhir di Jepang, dihuni kucing liar Iriomote (tersisa kurang dari 100 ekor) dan dialiri sungai-sungai yang paling baik dijelajahi dengan kano.

Makanan Okinawa — Pola Makan yang Melahirkan Para Centenarian

Okinawa memiliki lebih banyak orang berusia di atas 100 tahun per kapita dibanding hampir semua tempat di dunia, dan para peneliti telah menghabiskan puluhan tahun mempelajari pola makannya untuk memahami alasannya. Jawaban singkatnya: goya (pare), tahu (khususnya tahu khas pulau — lebih padat dan kokoh dibanding versi daratan utama), rumput laut (mozuku, hijiki), ubi jalar, dan daging babi yang dimasak cukup lama hingga lemaknya larut. Jawaban panjangnya adalah pola makan hanyalah salah satu faktor dari beberapa faktor lain — aktivitas fisik, koneksi sosial, konsep hara hachi bu (makan hingga kenyang 80%) — tetapi makanannya memang benar-benar berbeda dan benar-benar menarik.

• Goya champuru — pare tumis dengan tahu, telur, dan Spam (kehadiran militer Amerika meninggalkan jejaknya di dapur). Hidangan Okinawa yang paling definitif dan rasanya sama sekali tidak seperti yang dibayangkan
• Okinawa soba — mi gandum tebal dalam kaldu babi dan bonito, disajikan dengan iga babi rebus (soki) atau irisan tipis perut babi. Teksturnya lebih mendekati ramen, sama sekali tidak seperti soba daratan utama
• Rafute — perut babi yang direbus berjam-jam dalam awamori (arak beras khas Okinawa), kecap asin, dan gula hingga lemaknya larut dan dagingnya hancur lembut. Hidangan perjamuan Ryukyu yang paling klasik
• Awamori — arak beras suling khas Okinawa, dimatangkan dalam tempayan tanah liat; varian yang lebih tua (kuusu, 3 tahun ke atas) layak dibandingkan dengan whisky. Bahan dasar untuk koktail bergaya tiki sebelum istilah itu ada
• Sata andagi — donat goreng bulat yang dijual di kios-kios jalanan; renyah di luar, kenyal dan sedikit manis di dalam. Jajanan khas Okinawa yang sudah menyebar ke daratan utama Jepang tapi rasanya tak pernah sama di sana

Pantai dan Menyelam

Cape Maeda di pantai barat pulau utama menyimpan Blue Cave — gua laut yang mulutnya terletak tepat di bawah permukaan air, tempat sinar matahari terbias melalui air dan menerangi bagian dalamnya dengan warna biru kobalt yang cerah. Ini adalah salah satu titik selam paling banyak difoto di Jepang sekaligus salah satu yang paling mudah diakses: masuk dari pantai, kondisi tenang, kedalaman 5-8 meter. Gua ini dikelilingi terumbu karang, dan kombinasi antara bagian dalam gua dan dinding karang luar membuatnya cukup untuk menghabiskan satu pagi penuh di air.

Pantai barat pulau utama memiliki pantai-pantai terbaik: Emerald Beach di dalam area Churaumi Aquarium adalah yang paling konsisten, dengan air tenang dan jernih serta fasilitas terkelola. Manza Beach di Desa Onna panjang dan berbatas terumbu karang. Sunset Beach di Chatan berada di sebelah distrik belanja American Village dan memadukan pantai yang bagus dengan makan malam yang mudah dijangkau. Untuk penyelaman serius, Kepulauan Kerama dan Ishigaki menawarkan penyelaman dinding karang, titik berkumpulnya pari manta (Manta Scramble di Ishigaki dari Juni-November), dan bangkai kapal karam bawah air di Miyako-jima.

• Blue Cave (Cape Maeda) — titik selam/snorkeling paling mudah diakses di pulau utama; masuk dari pantai, 30 menit dari Naha dengan mobil sewaan
• Kepulauan Kerama — patokan terbaik untuk snorkeling di Okinawa; perjalanan sehari dari Pelabuhan Tomari, Naha (50 menit dengan feri cepat ke Zamami)
• Ishigaki — Manta Scramble — titik berkumpulnya pari manta; Juni-November, peluang terbaik melihat pari manta oseanik di Jepang
• Miyako-jima — penyelaman dinding karang kelas dunia dan bangkai kapal tempur Zero; penerbangan langsung dari Naha (45 menit)

Cara Menuju dan Berkeliling Okinawa

Okinawa tidak terhubung dengan jaringan Shinkansen — tidak ada koneksi kereta ke daratan utama. Setiap perjalanan dimulai dengan penerbangan. ANA dan JAL sama-sama mengoperasikan jadwal padat dari Haneda dan Narita (Tokyo) ke Naha; penerbangannya memakan waktu 2 jam 30 menit. Peach Aviation (maskapai berbiaya rendah) melayani rute yang sama dengan harga lebih murah dari Narita. Dari Osaka (Itami atau Kansai) penerbangannya 1 jam 50 menit; dari Fukuoka, 1 jam 25 menit. Pesan sejauh mungkin dari jadwal keberangkatan — penerbangan ke Okinawa pada Juli-Agustus dan Golden Week habis terjual berbulan-bulan sebelumnya.

• Di dalam Naha — monorel Yui Rail berjalan dari bandara ke Shuri (27 menit). Untuk yang lainnya, mobil sewaan atau taksi
• Pulau utama di luar Naha — mobil sewaan adalah satu-satunya pilihan praktis. Sistem bus memang ada tetapi berjalan lambat dan jarang. Diperlukan SIM internasional
• Kepulauan Kerama — Pelabuhan Tomari (Naha) → Zamami-jima dengan feri cepat: 50 menit; dengan feri lambat: 2 jam
• Kepulauan Yaeyama — penerbangan langsung dari Naha ke Ishigaki (55 menit, ANA/JAL/Peach); dari Ishigaki, feri ke Taketomi (10 menit) dan Iriomote (35-40 menit)
• Miyako-jima — penerbangan langsung dari Naha (45 menit) atau dari Tokyo Haneda (2 jam 50 menit)
• JR Pass tidak berlaku di Okinawa — tidak ada jalur JR di sini; kartu IC (Suica, ICOCA) diterima di Yui Rail

Okinawa sepadan untuk menyewa mobil bagi siapa pun yang menginap lebih dari dua malam di pulau utama. Semenanjung Katsuren, kawasan hutan Yambaru di utara, dan jalan-jalan pesisir di antara pantai-pantai semuanya tidak terjangkau transportasi umum. Lalu lintas di Route 58 (jalan utama utara-selatan) padat saat musim panas; berangkat dari Naha sebelum jam 8 pagi atau setelah jam 7 malam membuat perbedaan yang signifikan. Berkendara di sisi kiri, sama seperti di daratan utama.