Hokkaido

Hokkaido — Sisi Liar Jepang

Hokkaido baru benar-benar dihuni oleh orang Jepang setelah pemerintah Meiji memulai program kolonisasinya pada 1869, yang menggusur masyarakat adat Ainu yang telah tinggal di sana selama ribuan tahun. Hasilnya adalah lanskap yang tidak memiliki lapisan sejarah abad pertengahan seperti pulau utama — tidak ada kuil kuno, tidak ada kota kastil, tidak ada karakter lingkungan yang terbentuk selama berabad-abad. Yang dimilikinya justru ruang, satwa liar, dan musim-musim yang tampil dengan intensitas penuh.

Pulau ini seluas 83.000 kilometer persegi dan berpenduduk sekitar 5,3 juta jiwa — kepadatan penduduk yang lebih mirip Kanada daripada wilayah metropolitan Tokyo. Kota-kota pertaniannya sederhana dan fungsional; taman-taman nasionalnya — Daisetsuzan, Shiretoko, Akan — benar-benar liar. Beruang coklat berkeliaran di hutan. Burung bangau mahkota merah menari di rawa-rawa beku Kushiro saat musim dingin. Elang laut Steller, salah satu burung terbesar di dunia, mengikuti es hanyut ke selatan setiap bulan Februari.

• Waktu terbaik di musim dingin (Desember–Maret) — untuk ski, festival salju, dan es hanyut; Festival Salju Sapporo berlangsung awal Februari
• Waktu terbaik di musim panas (Juni–Agustus) — untuk ladang lavender di Furano, hiking di Daisetsuzan, dan mengamati satwa liar di Shiretoko
• Musim peralihan — musim semi (April–Mei) dan musim gugur (September–November) menawarkan harga lebih rendah dan keramaian lebih sedikit, tetapi beberapa atraksi musiman tutup
• Cara ke sana — Bandara New Chitose (CTS), 40 menit sebelah selatan Sapporo dengan kereta, melayani sebagian besar penerbangan domestik dan internasional

Sapporo — Festival Musim Dingin dan Pasar Hasil Laut

Sapporo dirancang dengan tata letak grid — hal yang tidak biasa di Jepang — karena pemerintah Meiji mendatangkan penasihat pertanian dari Amerika untuk membantu merencanakan pemukiman Hokkaido. Hasilnya adalah kota yang mudah dijelajahi, dengan jalan-jalan lebar dan sistem subway yang logis dan mudah dipahami sejak pertama kali digunakan. Ini adalah kota terbesar kelima di Jepang, dengan 1,9 juta penduduk, budaya bir kerajinan yang serius berkat sejarah pembuatan bir selama satu abad, serta skena kuliner yang dibangun di atas kedekatan dengan produk susu, hasil laut, dan hasil pertanian terbaik di negara ini.

Festival Salju Sapporo — Yuki Matsuri — berlangsung selama tujuh hari di awal Februari dan menarik 2 juta pengunjung dari seluruh dunia. Lokasi utamanya di Taman Odori dipenuhi patung salju sebesar bangunan: replika detail landmark dunia, karya seni orisinal, dan patung salju berukuran nyata yang terkenal yang membutuhkan waktu berminggu-minggu bagi timnya untuk membangunnya. Ada dua lokasi lain: Susukino, tempat patung es berjajar di distrik hiburan, dan Tsudome, tempat dalam ruangan dengan perosotan salju dan berbagai aktivitas untuk keluarga.

Susukino adalah distrik hiburan Sapporo — distrik terbesar semacam ini di utara Tokyo, yang berjalan dengan logika ramen larut malam, bar, dan izakaya yang sama, tetapi dengan kekasaran perbatasan yang terasa khas Hokkaido. Pasar Nijo, tak jauh berjalan kaki dari Odori, adalah pasar hasil laut grosir dan eceran yang masih aktif beroperasi: kepiting berbulu, bulu babi laut, telur ikan salmon, dan kerang Hokkaido yang rasanya berbeda dari apa pun yang dijual di Honshu.

Niseko — Ibu Kota Salju Bubuk

Niseko menerima rata-rata 15 meter salju per tahun. Kelembapan dari Laut Jepang menabrak udara dingin di atas Hokkaido, menjatuhkan airnya sebagai salju, dan yang mendarat di pegunungan Niseko adalah salah satu salju bubuk paling ringan dan paling kering di bumi. Pemain ski Australia dan Selandia Baru menemukan hal ini pada awal tahun 2000-an, diikuti oleh pembeli dari Hong Kong dan Singapura, dan Niseko berubah dari kota pertanian kecil menjadi resor ski Jepang yang paling dikenal secara internasional dalam waktu kurang dari satu dekade.

Kawasan resor Niseko United menghubungkan empat area ski — Grand Hirafu, Hanazono, Annupuri, dan Village — di sepanjang lereng Gunung Annupuri. Satu tiket lift yang bisa dipakai bergantian berlaku di keempat area tersebut. Medannya cocok untuk semua tingkat: jalur landai lebar untuk pemula, ski di antara pepohonan untuk pemain ahli yang tahu betul cara menaklukkan area berpohon, dan backcountry serius yang bisa diakses lewat tur berpemandu bagi yang ingin merasakan pengalaman liar Hokkaido secara penuh. Ski malam di Grand Hirafu — gunung diterangi hingga pukul 11 malam — adalah pengalaman yang dipuja para pelanggan setia.

Furano & Biei — Ladang Lavender dan Kota Pertanian yang Bersahaja

Furano terletak di sebuah cekungan di pusat Hokkaido, dikelilingi pegunungan, menanam lavender, melon, dan jagung manis terbaik di Jepang. Farm Tomita — kebun lavender wisata tertua di negara ini — mulai menanam lavender pada 1903, hampir gulung tikar ketika pasar minyak esensial runtuh akibat wewangian sintetis pada 1970-an, dan bertahan karena sebuah foto ladangnya muncul di kalender Japan National Railways dan orang-orang mulai berdatangan untuk melihat apakah itu nyata. Ternyata memang nyata.

Lavender mekar dari akhir Juni hingga awal Agustus — puncaknya pertengahan Juli, saat ladang bergaris ungu, putih, merah muda, dan kuning membentang di lereng bukit dalam pola yang sudah dicoba disempurnakan oleh para fotografer selama lima puluh tahun. Selain Farm Tomita, ladang-ladang di sepanjang Rute 237 menanam bunga poppy, bunga matahari, dan salvia dalam urutan yang disengaja, sehingga dari Juni hingga September selalu ada warna yang sedang mencapai puncaknya. Kota itu sendiri tenang dan fungsional: soft-serve melon di setiap kios pinggir jalan, sayuran langsung dari petani di setiap supermarket.

Biei, 40 kilometer di utara Furano, adalah kota fotografi. Perbukitan patchwork Biei — lanskap lahan pertanian bergelombang dengan warna tanaman yang berbeda-beda, dihiasi pohon-pohon tunggal yang telah menjadi selebriti lokal — terlihat hampir seperti buatan dalam cahaya musim panas, dan terlihat lebih indah dari foto manapun jika dilihat langsung. Kolam Biru Shirogane, yang terbentuk ketika debu vulkanik membendung sebuah sungai dan mineralnya mengubah air menjadi biru elektrik yang pekat, pernah muncul di screensaver macOS Apple dan lebih banyak diposting di Instagram daripada yang mungkin diduga dari populasi kotanya yang hanya 11.000 jiwa.

Shiretoko — Alam Liar UNESCO di Ujung Jalan

Semenanjung Shiretoko menjorok ke Laut Okhotsk dari timur laut Hokkaido, berakhir di sebuah tanjung yang hanya bisa diakses dengan kapal atau berjalan kaki. Namanya berasal dari kata Ainu yang berarti 'ujung bumi', dan lanskapnya memang pantas menyandang nama itu: puncak gunung berapi di atas 1.000 meter, hutan primer yang belum pernah ditebang, air terjun yang jatuh langsung ke laut dari tebing, dan konsentrasi beruang coklat yang menjadikan tempat ini salah satu habitat beruang terpadat di dunia.

Shiretoko ditetapkan sebagai Situs Warisan Alam Dunia UNESCO pada 2005 karena interaksi antara ekosistem laut dan daratnya — es hanyut yang datang setiap musim dingin membawa nutrisi dari Laut Okhotsk ke perairan sekitarnya, menopang rantai makanan yang mendukung salmon, beruang coklat, elang laut Steller, dan paus pembunuh yang mengikuti migrasi salmon di musim gugur. Semenanjung ini hampir tidak memiliki infrastruktur selain di Utoro di pantai barat: tidak ada minimarket di dalam taman, tidak ada jalan yang melewati area Shiretoko Five Lakes.

• Shiretoko Five Lakes — jalur boardwalk melintasi hutan tua menuju lima danau kecil yang memantulkan pegunungan Shiretoko; membutuhkan pemandu pada musim beruang aktif (Mei–Juli)
• Pemandian Air Panas Kamuiwakka — air terjun yang dialiri air panas vulkanik; kolamnya cukup hangat untuk berendam, dan aksesnya melibatkan berjalan melawan arus sungai
• Es hanyut musim dingin — es hanyut paling selatan di belahan bumi utara tiba pada Februari; tur berjalan di atas es tersedia dengan pemandu dari Utoro
• Rausu — pantai timur, dapat diakses lewat jalan Shiretoko Pass; lebih tenang dari Utoro, dengan tur menyaksikan paus di musim panas dan budaya penangkapan rumput laut yang masih terjaga

Cara Menuju & Berkeliling

Bandara New Chitose (CTS), 40 menit dari pusat kota Sapporo dengan Airport Express, melayani sebagian besar lalu lintas udara Hokkaido. ANA dan JAL sama-sama mengoperasikan penerbangan domestik yang sering dari Tokyo Haneda, Osaka Itami/Kansai, dan bandara utama lainnya — penerbangan dari Tokyo memakan waktu 90 menit. Koneksi internasional mendarat di CTS dari Seoul, Taipei, Hong Kong, Bangkok, dan Bandara Okadama milik Sapporo sendiri melayani rute domestik yang lebih kecil.

Di dalam Hokkaido, jaringan rel jauh lebih tipis dibanding Honshu — JR Hokkaido mencakup koridor utama (Sapporo ke Asahikawa, Sapporo ke Hakodate lewat Shinkansen mulai 2031) tetapi banyak tujuan yang membutuhkan bus atau mobil sewaan. Mobil adalah pilihan tepat untuk sebagian besar itinerary Hokkaido di luar kota Sapporo: jaraknya memang jauh, jalannya lengang di luar Sapporo, dan lanskapnya membuat perjalanan layak dihentikan kapan pun ada sesuatu yang menarik terlihat dari jendela.

• Kota Sapporo — tiga jalur subway mencakup distrik utama; tiket sehari seharga ¥830
• Sapporo ke Niseko — Jalur JR Hakodate menuju Kutchan (sekitar 2,5 jam); bus shuttle dari Kutchan ke area ski di musim dingin
• Sapporo ke Furano / Biei — Jalur JR Furano dari Asahikawa (35 menit dari Sapporo dengan limited express); mobil lebih cepat dan fleksibel untuk rute perbukitan patchwork
• Sapporo ke Shiretoko — terbang dari CTS ke Bandara Memanbetsu (area Abashiri), lalu bus atau mobil sewaan ke Utoro; atau perjalanan darat panjang — sekitar 6 jam dari Sapporo
• JR Hokkaido Rail Pass — tersedia dalam versi 3 hari, 5 hari, dan fleksibel untuk wisatawan; mencakup sebagian besar jalur JR Hokkaido termasuk Airport Express