Chugoku

Hiroshima — Kota Terpenting untuk Dikunjungi dengan Perlahan

Pada pukul 8:15 pagi tanggal 6 Agustus 1945, sebuah pesawat pengebom B-29 Amerika menjatuhkan bom uranium 600 meter di atas pusat kota Hiroshima. Kota itu berpenduduk 350.000 jiwa; pada akhir tahun itu, antara 90.000 hingga 140.000 orang tewas. Genbaku Dome — Gedung Promosi Industri Prefektur Hiroshima, yang berdiri hampir tepat di bawah titik ledakan — bertahan karena hantaman ledakan datang lurus dari atas menembus atapnya, bukan menyamping menembus dindingnya. Bangunan itu masih berdiri tanpa direkonstruksi di tepi sungai hingga hari ini, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO dan reruntuhan paling fasih bicara di Jepang.

Museum Peringatan Perdamaian, sebuah bangunan panjang rancangan Kenzo Tange yang membentang di atas pilar-pilarnya sepanjang poros tengah taman, menceritakan kisah itu tanpa menghindar: masa menjelang perang, detik-detik ledakan, dan jam-jam serta tahun-tahun yang menyusul. Pameran ini menampilkan foto bayangan — siluet manusia yang terbakar ke dalam anak tangga batu oleh kilatan cahaya — jam tangan yang berhenti di pukul 8:15, dan bangau kertas lipatan Sadako Sasaki, seorang gadis yang meninggal akibat leukemia karena radiasi sepuluh tahun kemudian. Kebanyakan pengunjung menghabiskan dua hingga tiga jam; banyak yang membutuhkan waktu lebih lama. Kota yang dibangun kembali di sekitar kenangan ini kini modern, nyaman dihuni, dan murah hati, dengan budaya okonomiyaki (gaya Hiroshima, berlapis alih-alih dicampur) yang sepenuhnya menjadi miliknya sendiri.

Miyajima — Gerbang Torii yang Terapung

Kuil Itsukushima di Pulau Miyajima dibangun di atas dataran pasang surut pada abad ke-6 dan dibangun ulang dalam bentuknya yang sekarang pada tahun 1168. Gerbang torii berwarna merah vermilion yang berdiri 200 meter dari pantai adalah citra paling banyak difoto di Jepang — dan salah satu dari sedikit yang benar-benar sesuai dengan reputasinya. Saat air pasang, gerbang itu tampak terapung; saat surut, pengunjung berjalan melintasi dasar laut yang terbuka menuju pangkalnya, menyentuh pilar-pilar yang dipenuhi teritip. Kuil itu sendiri, serangkaian koridor berlapis pernis oranye yang dibangun di atas panggung di atas air, terdaftar sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO bersama Genbaku Dome di daratan utama.

Pulau ini memiliki pagoda lima tingkat, panggung noh yang berdiri di atas dataran pasang surut, jalur kereta gantung menuju puncak Gunung Misen (535 m), dan rusa yang berkeliaran bebas di jalan-jalan pertokoan serta area kuil. Rusa-rusa ini adalah penghuni pulau yang paling terlihat — semi-liar, terbiasa dengan manusia, dan tidak segan mencuri peta dari wisatawan yang lengah. Perjalanan dari Miyajimaguchi dengan feri JR memakan waktu 10 menit; feri Matsudai, yang dioperasikan secara terpisah, memungkinkan sedikit pemandangan berbeda tetapi pemandangan torii dari air tetap sama.

Onomichi — Kota Kuil dan Gang Kucing

Onomichi adalah kota di lereng bukit di Prefektur Hiroshima bagian timur yang menghadap Laut Pedalaman Seto melintasi selat sempit. Dua puluh lima kuil tersebar di lereng di atas kota tua dalam sebuah jalur jalan kaki bernama Temple Walk — anak tangga batu yang menghubungkan taman-taman, asap dupa, dan pemandangan kota yang memadatkan pola Jepang yang jauh lebih tua ke dalam satu sore saja. Kota di bawahnya berupa lorong-lorong sempit, kedai kopi independen, dan arkade belanja shotengai yang berhasil bertahan dari penjajahan waralaba nasional. Kucing, yang telah diasosiasikan dengan kota ini selama puluhan tahun, muncul di mana-mana: di dinding, di anak tangga, di foto-foto kuil.

Onomichi juga merupakan titik awal timur dari Shimanami Kaido — rute bersepeda sepanjang 70 km yang melintasi enam pulau dan tujuh jembatan cable-stayed antara Honshu dan Shikoku di atas Laut Pedalaman Seto. Rute ini dianggap sebagai salah satu jalur sepeda terbaik di dunia: jembatan-jembatannya lebar, kemiringannya bisa ditempuh, dan pemandangan laut pedalaman beserta lalu lintas antarpulaunya terus berlanjut. Sepeda sewaan tersedia di pelabuhan; feri menuju Imabari di ujung lainnya berangkat beberapa kali sehari bagi pesepeda yang tidak ingin kembali dengan bersepeda. Pilihan sepeda listrik memungkinkan pengendara yang mungkin kesulitan di jembatan-jembatan untuk menyelesaikan rute penuh.

Izumo Taisha — Tempat Para Dewa Berkumpul di Bulan Oktober

Izumo Taisha di Prefektur Shimane adalah salah satu kuil Shinto tertua dan terpenting di Jepang — kedudukannya hanya kalah dari Ise Jingu, dan satu-satunya kuil di negeri ini yang diizinkan menggunakan kata 'taisha' (kuil agung) tanpa syarat tambahan. Aula utama (honden), yang terakhir dibangun ulang pada 1744, menjulang setinggi 24 meter dalam gaya yang mendahului pengaruh arsitektur Buddha; tali suci shimenawa-nya yang raksasa, dengan berat lima ton, tergantung di aula doa Kagura-den pada jalur pendekatan. Kami kuil ini adalah Okuninushi-no-Mikoto, dewa hubungan dan pernikahan.

Dalam kalender lunar Jepang, bulan kesepuluh disebut Kannazuki — Bulan Tanpa Dewa — karena delapan juta kami dari seluruh Jepang dipercaya berkumpul di Izumo Taisha selama periode ini untuk memutuskan pernikahan dan hubungan sepanjang tahun mendatang. Di Izumo, bulan yang sama disebut Kamiari-zuki: Bulan Dengan Dewa. Para peziarah telah datang sejak abad kedelapan; jalur pendekatan berjajar pohon pinus (sando) dan perbukitan berhutan yang mengelilinginya menyerap keramaian dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh kuil-kuil paling ramai di Kyoto. Matsue, kota kastil 30 km ke arah timur di sepanjang Danau Shinji, adalah basis menginap yang alami — distrik samurai dan budaya restoran malamnya luar biasa untuk kota seukuran itu.

Tottori — Satu-Satunya Gurun di Jepang, dan Keheningan

Bukit Pasir Tottori — Sakyu — membentang sepanjang 16 km di sepanjang pesisir Laut Jepang di sebelah timur kota Tottori dan mencapai ketinggian 50 meter di punggungan tertingginya. Ini adalah satu-satunya bukit pasir seluas ini di Jepang: terbentuk selama lebih dari 100.000 tahun dari pasir yang terbawa dari Pegunungan Chugoku oleh Sungai Sendai dan dibentuk oleh angin pesisir menjadi punggungan bergelombang khas yang memberi tempat ini penampilan seperti dunia lain. Dari punggungan, Laut Jepang memenuhi cakrawala; suara pesisir terdengar terus-menerus, dan saat berangin, permukaan pasirnya tampak bergerak. Tidak ada tempat lain seperti ini di negeri ini.

Bandara Tottori Sand Dunes Conan dan rute dari Osaka melalui JR San'in Line memakan waktu empat hingga lima jam — jarak inilah yang membuat bukit pasir ini tetap sepi menurut standar Jepang. Dekat bukit pasir, Sand Museum (Sunamigakuen) adalah pameran internasional patung pasir yang berputar, dibangun ulang setiap tahun dalam format yang berubah mengikuti tema tiap musim. Kota Tottori sendiri tenang, bangga dengan buah pirnya (Nijisseiki nashi, varietas paling terkenal di wilayah ini), dan sama sekali tidak berpura-pura demi wisatawan.

• Cara ke sana: kota Tottori dengan JR Super Hakuto dari Kyoto (~2,5 jam) atau Himeji (~1,5 jam)
• Akses ke Bukit Pasir: bus 20 menit dari Stasiun Tottori ke Sakyu Center
• Cahaya terbaik: pagi hari atau sore menjelang senja — matahari siang membuat punggungan bukit pasir terlihat datar
• Sand Museum: buka sepanjang tahun kecuali periode pergantian Januari–Februari; periksa tema terlebih dahulu
• Naik unta di bukit pasir tersedia namun singkat — berjalan kaki menyusuri punggungan adalah pengalaman yang lebih baik

Berkeliling Chugoku

• Tokyo/Osaka → Hiroshima: Shinkansen Nozomi, ~1j40 dari Shin-Osaka / ~4j dari Tokyo
• Hiroshima → Miyajima: JR San'yo Line ke Miyajimaguchi, lalu feri JR (10 menit) — tercakup dalam JR Pass
• Hiroshima → Onomichi: JR San'yo Line, ~1j10 (lokal) atau ~45 menit (ekspres)
• Onomichi → Imabari (Shimanami Kaido): bersepeda sepanjang rute penuh memakan waktu 6–7 jam; feri kembali dari Imabari beroperasi beberapa kali sehari
• Hiroshima → Izumo Taisha: JR + Ichibata Railway, ~4 jam; atau JR ke Matsue + bus/taksi lokal (~3,5j)
• Osaka/Kyoto → Tottori: kereta ekspres terbatas JR Super Hakuto, ~2,5j dari Kyoto / ~2j dari Himeji
• Pesisir San'in (Tottori–Matsue–Izumo): JR San'in Line — lambat namun memesona; sediakan waktu satu hari penuh untuk pesisir ini