Chubu & Pegunungan Alpen Jepang

Kanazawa — Era Edo yang Terjaga Tanpa Keramaian

Kanazawa dulunya salah satu kota feodal terkaya di Jepang di luar Edo dan Osaka — klan Maeda memerintah di sini selama 280 tahun, mendanai tradisi kerajinan yang bertahan hingga kini: Kenroku-en (salah satu dari tiga taman terhebat Jepang), distrik geisha Higashi Chaya, pernis lacquerware, daun emas, dan pasar makanan laut yang oleh penduduk lokal disejajarkan dengan Tsukiji. Karena tak ada serangan udara besar yang menyentuh kota ini pada Perang Dunia II, jalan-jalan era Edo masih berdiri sebagian besar seperti saat dibangun.

Kenroku-en buka saat fajar; datanglah sebelum gerbangnya dipenuhi rombongan wisata, agar taman cukup sunyi untuk mendengar gemericik air. Distrik Higashi Chaya di timur sungai Asanogawa masih memiliki tiga jalan rumah teh yang utuh. Pasar tertutup Omicho — 170 kios, kepiting raja berukuran raksasa, sayuran hasil Noto — adalah jantung komersial kota yang jujur dan tempat terbaik untuk makan siang.

Shinkansen Hokuriku menghubungkan Kanazawa dengan Tokyo dalam 2,5 jam dan dengan Osaka lewat Tsuruga dalam kurang dari 2 jam — menjadikannya layak sebagai destinasi tersendiri atau pemberhentian yang indah dalam rute lintas negeri.

Shirakawa-go — Atap Jerami di Bawah Salju Setinggi Berapa Meter

Shirakawa-go adalah desa Warisan Dunia UNESCO di pegunungan tempat sungai Shō membelah prefektur Gifu dan Toyama. Rumah-rumah petani bergaya gassho-zukuri di sana — dinamai dari bentuk atap yang menyerupai tangan yang menangkup dalam doa — memiliki atap jerami curam yang dirancang untuk mengalirkan salju yang di musim dingin bisa mencapai empat meter. Beberapa rumah terbesar masih berfungsi sebagai lahan pertanian aktif; sebagian lainnya telah diubah menjadi penginapan minshuku, tempat tamu tidur di lantai atas bekas peternakan ulat sutra yang tak berubah sejak abad ke-18.

Sebagian besar pengunjung datang lewat perjalanan sehari dari Nagoya, Kanazawa, atau Osaka. Musim dingin adalah puncak musim kunjungan — desa ini diterangi lampu pada malam-malam tertentu, dan salju di atas atap menciptakan pemandangan paling ikonik dari tempat ini. Di musim panas, keramaian berkurang dan sawah-sawah di sekeliling desa berubah hijau cerah.

Kastil Matsumoto — Kastil Gagak

Matsumoto-jo adalah satu dari dua belas kastil asli yang masih bertahan di Jepang — tak pernah dirobohkan, tak pernah direkonstruksi secara besar-besaran. Menara utamanya yang berlantai enam berwarna hitam-putih, berpantul di parit luar dengan Alpen Kita sebagai latar, menjadi salah satu gambar paling sering direproduksi di negeri ini. Kastil ini dibangun sejak tahun 1590-an; tangga kayu bagian dalam dan Menara Pengamat Bulan yang ditambahkan pada 1630-an adalah asli.

Kota di sekitar kastil ini kompak dan mudah dijelajahi dengan berjalan kaki. Distrik Nakamachi kura menjaga gudang-gudang saudagar berlapis plester hitam-putih. Matsumoto City Museum of Art menyimpan koleksi terbesar karya Yayoi Kusama di Jepang — ia lahir di kota ini. Nawate-dori, jalan katak di tepi sungai, memiliki toko-toko kecil dan suasana santai yang dulu dimiliki Higashiyama di Kyoto sebelum bus-bus wisata datang.

Nagoya — Kota yang Menghidupi Negeri

Nagoya adalah kota terbesar keempat di Jepang dan pusat manufakturnya — Toyota, Mitsubishi Heavy Industries, dan JTEKT semuanya dibangun di sini. Kota ini tidak menjual dirinya kepada wisatawan, dan itulah yang justru membuatnya menarik. Budaya kulinernya sangat khas daerah: miso katsu (tonkatsu dengan saus miso hatcho yang kental), mi pipih kishimen, hitsumabushi (belut di atas nasi), dan roti panggang ogura dengan pasta kacang merah manis untuk sarapan. Semua ini tidak ditemukan dalam bentuk yang sama di tempat lain di Jepang.

Menara utama Kastil Nagoya merupakan rekonstruksi pascaperang, tetapi Istana Hommaru — kompleks istana kayu yang menyatu dengannya — dibangun kembali dengan cermat sesuai spesifikasi asli era Edo menggunakan teknik tradisional dan dibuka kembali pada 2018. Kuil Atsuta, situs Shinto tersuci kedua di Jepang setelah Ise, berada di bagian selatan kota; kuil ini menyimpan pedang Kusanagi, salah satu dari tiga pusaka kekaisaran, dan area hutannya terasa jauh dari versi turistik Jepang.

Hakuba — Ski Alpen dan Trekking Musim Panas

Hakuba menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin 1998 dan tetap menjadi area ski Jepang yang paling dikenal secara internasional. Sembilan resor yang saling terhubung — di antaranya Happo-One, Goryu, 47, Iwatake, Cortina — mencakup medan untuk semua level, dari lintasan lebar yang dirawat rapi hingga backcountry curam yang dapat diakses lewat lift. Rata-rata curah salju melebihi 11 meter dalam satu musim; kualitas salju bubuknya menyaingi Niseko di Hokkaido tanpa tingkat keramaian internasional yang sama.

Di musim panas, pegunungan yang sama berubah menjadi destinasi trekking. Jalur Alpen Utara menuju Shirouma-dake melewati salah satu ladang salju terakhir yang tersisa di Jepang — Daisekkei, dapat diakses mulai Juli — dan gondola Happo-one dibuka untuk pemandangan menyeluruh ke seluruh jajaran pegunungan Hakuba. Desa di bawahnya masih mempertahankan karakter pertanian aktif: akomodasi bergaya Swiss yang dibangun setelah Olimpiade berdampingan dengan sawah dan ladang bawang.

• Salju bubuk terbaik: Cortina (spesialis off-piste) dan Goryu (jalur pepohonan)
• Untuk pemula: Hakuba 47 dan Iwatake — lintasan lebar dan landai dengan instruksi berbahasa Inggris yang baik
• Musim panas: jalur Shirouma-dake via ladang salju Daisekkei (hanya akhir Juli–Agustus)
• Cara ke sana: Shinjuku → Matsumoto dengan Express Azusa (2,5 jam), lalu jalur Ōito ke Hakuba (50 menit)

Berkeliling Chubu

• Tokyo → Kanazawa: Shinkansen Hokuriku (Kagayaki / Hakutaka), ~2,5 jam
• Osaka/Kyoto → Kanazawa: kereta ekspres terbatas Thunderbird ke Tsuruga, lalu Shinkansen, ~2 jam
• Nagoya → Shirakawa-go: bus antarkota ~2,5 jam (tidak ada koneksi kereta)
• Nagoya → Matsumoto: kereta ekspres terbatas Wide View Shinano, ~2 jam
• Matsumoto → Hakuba: kereta lokal jalur JR Ōito, ~50 menit