Kansai

Kioto — Mil años de artesanía

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Kioto fue la capital imperial de Japón de 794 a 1868 — tiempo suficiente para acumular 1.600 templos budistas, 400 santuarios sintoístas y un nivel de tradición artesanal que ningún otro lugar de Japón puede igualar. Los distritos de geishas de Gion y Pontocho aún funcionan según sus propias reglas silenciosas. Las casas machiya todavía sirven comidas kaiseki en salas que han tenido el mismo aspecto durante tres siglos.

Fushimi Inari Taisha — el santuario de montaña con miles de puertas torii bermellón — es la vista más fotografiada de Kioto. Llega antes de las 7 de la mañana para recorrer los senderos bajos en un silencio casi total; hacia las 9 llegan las multitudes. Más arriba en la montaña, pasado el punto donde la mayoría de los turistas da media vuelta, la atmósfera cambia por completo.

La ceremonia del té es una de las formas más directas de entender cómo piensa Kioto — cada movimiento deliberado, cada objeto elegido por una razón. Una sesión como es debido con un instructor certificado, celebrada dentro de una machiya real, es una experiencia muy distinta de las versiones orientadas al turismo de las tiendas de recuerdos.

Llevar un kimono por Gion o a lo largo del Camino del Filósofo no es un truco para turistas — es algo que los propios japoneses hacen en ocasiones especiales y para fotografiarse. Las tiendas de alquiler de las callejuelas de Gion te visten como corresponde, incluidos el obi y el peinado, y lo devuelves todo al final del día.

Nara — Más antigua que Kioto

Photo: Jenny Mavimiro / Pexels

Nara fue la primera capital permanente de Japón, anterior a Kioto en varias décadas. Su mayor monumento, Todai-ji, alberga un Buda de bronce de 15 metros que ocupa la misma sala desde el año 752 d. C. — el edificio de madera más grande del mundo. Los aproximadamente 1.000 ciervos sika que deambulan por el parque de Nara están clasificados como tesoros nacionales y se consideran mensajeros divinos desde el siglo VIII.

La mayoría de los visitantes hacen Nara como una media jornada desde Osaka o Kioto, lo que basta para ver Todai-ji y dar de comer a los ciervos. Un día completo te permite llegar al Gran Santuario de Kasuga, cuyas 3.000 linternas de piedra y bronce se encienden solo dos veces al año, y a los senderos más tranquilos de la ladera por encima de la zona turística.

Arashiyama y el desfiladero del Hozugawa

Photo: Jess Ho / Pexels

El distrito de Arashiyama se asienta en el borde occidental de Kioto, donde el río Oi serpentea entre montañas boscosas. El bosque de bambú es mundialmente famoso y genuinamente hermoso — aunque el sendero principal está también genuinamente abarrotado. Camina diez minutos más allá del bosque principal y el silencio regresa.

El Hozugawa, como se llama al río Oi aguas arriba, atraviesa un escarpado desfiladero entre Kameoka y Arashiyama. Los barqueros llevan más de 400 años navegando este tramo en barcas de madera de fondo plano. El descenso de 16 kilómetros dura unas dos horas y sigue el río a través de estrechos pasos de roca, pequeños rápidos y paredes de cañón boscosas que cambian de color con cada estación.

Osaka — La cocina de Japón

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Osaka tiene una reputación y se la ha ganado. 'Kuidaore' — 'comer hasta caer' — es el lema no oficial de la ciudad, y la cultura gastronómica de aquí es genuinamente distinta de la de Tokio: más ruidosa, más barata, más generosa y con un sentido más directo de lo que importa. Takoyaki (bolas de pulpo), okonomiyaki (tortitas saladas), kushikatsu (de todo ensartado y frito) — son inventos de Osaka, y Osaka sigue siendo donde mejor se hacen.

Dotonbori es el corazón de neón de Osaka — la franja junto al canal llena de restaurantes, salones recreativos y el cartel giratorio del Glico Running Man. Es turístico sin disculparse y merece completamente pasar allí una noche. Los puestos de comida callejera que bordean el canal son el verdadero reclamo: takoyaki de 300 yenes de un local que lleva 50 años usando la misma receta de masa.

• Shinsekai — el viejo distrito de ocio, conocido por el kushikatsu y un ambiente refrescantemente no gentrificado
• Namba — el núcleo comercial y de vida nocturna; Namba Parks y Amerikamura para compras
• Nakazakicho — cafés independientes y tiendas vintage en una shotengai (galería comercial cubierta) conservada
• Tsuruhashi — el barrio coreano de Osaka, hogar del mayor mercado coreano de Japón

Castillo de Himeji — El mejor de Japón

Photo: Bruna Santos / Pexels

El castillo de Himeji es el castillo feudal mejor conservado de Japón — nunca ha sido quemado, bombardeado ni demolido, lo que lo coloca en una compañía rara. Sus muros revocados de blanco le dan el apodo de 'Castillo de la Garza', y desde el ángulo adecuado parece de verdad flotar sobre la llanura. Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1993, se ve mejor en la temporada de los cerezos en flor (de finales de marzo a principios de abril), cuando los terrenos del castillo se cubren de rosa.

El interior del castillo está entre los más interesantes de Japón — los suelos de madera, las puertas bajas y las trampillas diseñadas para defenderse de los atacantes son todos originales. El jardín Koko-en, contiguo, un jardín reconstruido del periodo Edo, suele pasarse por alto pero combina bien con la visita al castillo.

Universal Studios Japan

Photo: Ralp / Pexels

Universal Studios Japan es el parque temático más visitado del país y uno de los mejores parques USJ del mundo. Super Nintendo World — el entorno inmersivo de Mario con pulseras de RA integradas en las atracciones — es la pieza estrella actual. El Mundo Mágico de Harry Potter sigue siendo fiablemente excelente. Hollywood Dream — la montaña rusa que va hacia atrás — todavía genera colas de dos horas en los días concurridos.

El parque requiere planificación. Las colas de fin de semana y festivos para las atracciones principales son brutales sin un Express Pass. Las visitas entre semana en septiembre y noviembre (fuera de las vacaciones escolares) son mucho más llevaderas. El parque abre a las 8:30; llega 30 minutos antes en los días concurridos para pasar el control de seguridad antes que el grueso de la gente.

Moverse por Kansai

La red de trenes de Kansai está entre las más densas de Japón — Osaka, Kioto, Nara, Kobe y Himeji están todas a 60 minutos unas de otras por ferrocarril. JR West cubre la mayoría de las rutas de larga distancia e interurbanas; las líneas privadas (Hankyu, Keihan, Kintetsu) suelen ser más rápidas y baratas para los trayectos dentro de la ciudad.

• Osaka → Kioto: línea Hankyu Kyoto (¥410, 43 min) o JR Rapid del Shinkansen (¥570, 28 min)
• Osaka → Nara: línea Kintetsu Nara (¥680, 40 min) — más rápida que JR hasta el centro
• Osaka → Himeji: Shinkansen Nozomi de JR o Rapid (¥1.520 / ¥1.110, 35–60 min)
• Kioto → Arashiyama: línea JR Sagano (¥240, 15 min) o línea Keifuku Arashiyama (¥250, 20 min desde Shijo)