Kansai

Kyoto — Tausend Jahre Handwerkskunst

Kyoto war von 794 bis 1868 Japans kaiserliche Hauptstadt – lange genug, um 1.600 buddhistische Tempel, 400 Shinto-Schreine und ein Maß an handwerklicher Tradition anzuhäufen, das nirgendwo sonst in Japan seinesgleichen findet. Die Geisha-Viertel Gion und Pontocho folgen bis heute ihren eigenen, stillen Regeln. In den Machiya-Stadthäusern werden Kaiseki-Menüs in Räumen serviert, die seit drei Jahrhunderten unverändert aussehen.

Fushimi Inari Taisha – der Bergschrein mit tausenden zinnoberroten Torii-Toren – ist Kyotos meistfotografierte Sehenswürdigkeit. Kommen Sie vor 7 Uhr morgens, um die unteren Pfade fast menschenleer zu erleben; ab 9 Uhr strömen die Besuchermassen herein. Weiter oben am Berg, jenseits des Punktes, an dem die meisten Touristen umkehren, wandelt sich die Atmosphäre vollkommen.

Die Teezeremonie ist einer der direktesten Wege, um zu verstehen, wie Kyoto denkt – jede Bewegung überlegt, jeder Gegenstand mit Bedacht gewählt. Eine echte Sitzung mit einem zertifizierten Lehrer, in einem echten Machiya abgehalten, ist eine ganz andere Erfahrung als die touristisch ausgerichteten Versionen in Souvenirläden.

Ein Kimono durch Gion oder entlang des Philosophenwegs zu tragen, ist kein touristischer Gag – das tun auch Japaner selbst zu besonderen Anlässen und für Fotos. Die Verleihläden in den Seitenstraßen von Gion kleiden Sie fachgerecht ein, inklusive Obi und Frisur, und Sie geben am Ende des Tages alles zurück.

Nara — Älter als Kyoto

Nara war Japans erste dauerhafte Hauptstadt und liegt damit mehrere Jahrzehnte vor Kyoto. Sein größtes Monument, der Todai-ji, beherbergt eine 15 Meter hohe Bronze-Buddha-Statue, die seit dem Jahr 752 n. Chr. in derselben Halle steht – dem größten Holzgebäude der Welt. Die etwa 1.000 Sikahirsche, die im Nara-Park frei umherstreifen, gelten als Nationalschatz und werden seit dem achten Jahrhundert als göttliche Boten verehrt.

Die meisten Besucher erledigen Nara als Halbtagesausflug von Osaka oder Kyoto aus, was ausreicht, um den Todai-ji zu sehen und die Hirsche zu füttern. Ein ganzer Tag lässt Sie auch den Kasuga-Großschrein erreichen, dessen 3.000 Stein- und Bronzelaternen nur zweimal im Jahr entzündet werden, sowie die ruhigeren Hügelpfade oberhalb der Touristenzone.

Arashiyama & die Hozugawa-Schlucht

Das Viertel Arashiyama liegt am westlichen Rand Kyotos, wo sich der Oi-Fluss durch bewaldete Berge schlängelt. Der Bambushain ist weltberühmt und tatsächlich wunderschön – der Hauptweg ist allerdings auch tatsächlich überlaufen. Gehen Sie zehn Minuten über den Haupthain hinaus, und die Ruhe kehrt zurück.

Der Hozugawa, wie der Oberlauf des Oi-Flusses genannt wird, schneidet sich zwischen Kameoka und Arashiyama durch eine steile Schlucht. Bootsführer navigieren diesen Abschnitt seit über 400 Jahren in flachbödigen Holzbooten. Die 16 Kilometer lange Fahrt dauert etwa zwei Stunden und folgt dem Fluss durch enge Felsdurchgänge, kleine Stromschnellen und bewaldete Schluchtwände, die mit jeder Jahreszeit die Farbe wechseln.

Osaka — Japans Küche

Osaka hat einen Ruf – und den hat es sich verdient. „Kuidaore“ – „essen, bis man umfällt“ – ist das inoffizielle Motto der Stadt, und die Esskultur hier unterscheidet sich grundlegend von der in Tokio: lauter, günstiger, großzügiger und mit einem klareren Sinn dafür, worauf es ankommt. Takoyaki (Oktopusbällchen), Okonomiyaki (herzhafte Pfannkuchen), Kushikatsu (frittierte Spieße von allem Möglichen) – das sind Osaka-Erfindungen, und in Osaka werden sie noch immer am besten zubereitet.

Dotonbori ist das Neon-Herz Osakas – der kanalseitige Streifen mit Restaurants, Spielhallen und dem rotierenden Glico-„Running Man“-Schild. Es ist unverhohlen touristisch und trotzdem einen Abend vollkommen wert. Die eigentliche Attraktion sind die Straßenstände entlang des Kanals: 300-Yen-Takoyaki von einem Laden, der seit 50 Jahren dasselbe Teigrezept verwendet.

• Shinsekai – das alte Vergnügungsviertel, bekannt für Kushikatsu und eine erfrischend ungeschönte Atmosphäre
• Namba – das Handels- und Nachtlebenzentrum; Namba Parks und Amerikamura zum Einkaufen
• Nakazakicho – unabhängige Cafés und Vintage-Läden in einer erhaltenen Shotengai (überdachte Einkaufsstraße)
• Tsuruhashi – Osakas koreanisches Viertel, Heimat von Japans größtem koreanischem Markt

Burg Himeji — Japans Schönste

Die Burg Himeji ist die am besten erhaltene Feudalburg Japans – sie wurde nie niedergebrannt, bombardiert oder abgerissen, was sie in eine seltene Gesellschaft stellt. Die weiß verputzten Mauern verleihen ihr den Spitznamen „Reiherburg“, und aus dem richtigen Blickwinkel scheint sie tatsächlich über der Ebene zu schweben. Seit 1993 UNESCO-Weltkulturerbe, am schönsten erlebt man sie zur Kirschblütenzeit (Ende März bis Anfang April), wenn das Burggelände rosa überzogen ist.

Das Innere der Burg gehört zu den interessantesten in ganz Japan – die Holzböden, niedrigen Türrahmen und Falltüren, die zur Verteidigung gegen Angreifer entworfen wurden, sind alle original erhalten. Der benachbarte Koko-en-Garten, ein rekonstruierter Garten aus der Edo-Zeit, wird oft übersehen, passt aber gut zum Burgbesuch.

Universal Studios Japan

Universal Studios Japan ist der meistbesuchte Themenpark des Landes und einer der besten USJ-Parks weltweit. Super Nintendo World – die immersive Mario-Umgebung mit fahrtintegrierten AR-Armbändern – ist das aktuelle Vorzeigestück. Die Wizarding World of Harry Potter bleibt zuverlässig hervorragend. Hollywood Dream – die rückwärtsfahrende Achterbahn – zieht an belebten Tagen noch immer zweistündige Warteschlangen an.

Der Park erfordert Planung. An Wochenenden und Feiertagen sind die Warteschlangen für die großen Fahrgeschäfte ohne Express Pass brutal. Wochentagsbesuche im September und November (außerhalb der Schulferien) sind deutlich entspannter. Der Park öffnet um 8:30 Uhr; kommen Sie an belebten Tagen 30 Minuten früher, um die Sicherheitskontrolle vor dem Hauptandrang zu passieren.

Fortbewegung in Kansai

Kansais Zugnetz gehört zu den dichtesten in Japan – Osaka, Kyoto, Nara, Kobe und Himeji liegen alle innerhalb von 60 Minuten Bahnfahrt voneinander entfernt. JR West deckt die meisten Fern- und Zwischenstadtverbindungen ab; private Bahnlinien (Hankyu, Keihan, Kintetsu) sind für kurze Strecken innerhalb der Städte oft schneller und günstiger.

• Osaka → Kyoto: Hankyu Kyoto Line (¥410, 43 Min.) oder JR Shinkansen Rapid (¥570, 28 Min.)
• Osaka → Nara: Kintetsu Nara Line (¥680, 40 Min.) – schneller ins Zentrum als JR
• Osaka → Himeji: JR Shinkansen Nozomi oder Rapid (¥1.520 / ¥1.110, 35–60 Min.)
• Kyoto → Arashiyama: JR Sagano Line (¥240, 15 Min.) oder Keifuku Arashiyama Line (¥250, 20 Min. ab Shijo)