Chubu & die Japanischen Alpen

Kanazawa – Edo erhalten, ohne die Menschenmassen

Kanazawa war eine der reichsten Feudalstädte Japans außerhalb von Edo und Osaka – der Maeda-Clan regierte hier 280 Jahre lang und finanzierte Handwerkstraditionen, die bis heute überleben: Kenroku-en (einer der drei großen Gärten Japans), das Geisha-Viertel Higashi Chaya, Lackwaren, Blattgold und einen Fischmarkt, den Einheimische auf einer Stufe mit Tsukiji sehen. Da die Stadt im Zweiten Weltkrieg keinen größeren Luftangriff erlebte, stehen die Straßen aus der Edo-Zeit noch weitgehend so, wie sie erbaut wurden.

Kenroku-en öffnet im Morgengrauen; wer vor den Reisegruppen kommt, erlebt den Garten so still, dass man das Wasser plätschern hört. Das Viertel Higashi Chaya östlich des Flusses Asanogawa hat drei vollständig erhaltene Teehausstraßen. Der überdachte Markt Omicho – 170 Stände, gewaltige Königskrabben, Gemüse aus Noto – ist das ehrliche kommerzielle Herz der Stadt und der beste Ort zum Mittagessen.

Der Hokuriku-Shinkansen verbindet Kanazawa mit Tokyo in 2,5 Stunden und über Tsuruga mit Osaka in unter 2 Stunden – womit sich die Stadt sowohl als eigenständiges Ziel als auch als landschaftlich reizvoller Zwischenstopp auf einer Reise quer durchs Land eignet.

Shirakawa-go – Strohdächer unter meterhohem Schnee

Shirakawa-go ist ein UNESCO-Weltkulturerbe-Dorf in den Bergen, wo der Fluss Shō die Präfekturen Gifu und Toyama trennt. Seine Gassho-zukuri-Bauernhäuser – benannt nach zum Gebet gefalteten Händen – besitzen steile Strohdächer, die so geneigt sind, dass sie Schneefall abweisen, der im Winter bis zu vier Meter erreichen kann. Eine Handvoll der größten Häuser dient noch immer als aktive Bauernhöfe; andere wurden in Minshuku-Gästehäuser umgewandelt, in denen Gäste über Böden schlafen, die seit dem achtzehnten Jahrhundert für die Seidenraupenzucht genutzt wurden.

Die meisten Besucher kommen auf Tagesausflügen von Nagoya, Kanazawa oder Osaka. Der Winter ist die Hauptsaison – das Dorf wird an ausgewählten Abenden beleuchtet, und Schnee auf den Dächern erzeugt das ikonischste Bild der Szene. Im Sommer lichten sich die Menschenmassen, und die Reisfelder rund um das Dorf verfärben sich leuchtend grün.

Burg Matsumoto – Die Krähenburg

Matsumoto-jo ist eine von zwölf Original-Burgen, die in Japan erhalten geblieben sind – nie abgerissen, nie umfassend rekonstruiert. Ihr sechsstöckiger schwarz-weißer Bergfried, der sich im äußeren Burggraben vor den Kita-Alpen spiegelt, gehört zu den meistreproduzierten Bildern des Landes. Die Burg stammt aus den 1590er-Jahren; die hölzernen Innentreppen und der in den 1630er-Jahren hinzugefügte Mondbetrachtungsturm sind original erhalten.

Die Stadt rund um die Burg ist kompakt und lässt sich gut zu Fuß erkunden. Das Kura-Viertel Nakamachi bewahrt Kaufmannsspeicher in weißem und schwarzem Putz. Das Matsumoto City Museum of Art beherbergt Japans größte Sammlung von Werken Yayoi Kusamas – sie wurde hier geboren. Nawate-dori, die Froschstraße am Fluss, hat die kleinen Läden und die entspannte Atmosphäre, die Kyotos Higashiyama einst hatte, bevor die Reisebusse ankamen.

Nagoya – Die Stadt, die das Land ernährt

Nagoya ist Japans viertgrößte Stadt und sein industrielles Zentrum – Toyota, Mitsubishi Heavy Industries und JTEKT wurden alle hier aufgebaut. Die Stadt verkauft sich nicht an Touristen, was sie gerade deshalb interessant macht. Die Esskultur ist ausgesprochen regional geprägt: Miso Katsu (Tonkatsu in dickflüssiger Hatcho-Miso-Sauce), flache Kishimen-Nudeln, Hitsumabushi-Aal auf Reis und Ogura-Toast mit süßer roter Bohnenpaste zum Frühstück. Diese Gerichte findet man in dieser Form nirgendwo sonst in Japan.

Der Bergfried von Nagoya Castle ist ein Nachkriegs-Wiederaufbau, doch der Hommaru-Palast – der angeschlossene hölzerne Palastkomplex – wurde akribisch nach den originalen Spezifikationen der Edo-Zeit mit traditionellen Techniken rekonstruiert und 2018 wiedereröffnet. Der Atsuta-Schrein, die nach Ise zweitheiligste Shinto-Stätte Japans, liegt im südlichen Stadtgebiet; er beherbergt das Schwert Kusanagi, eines der drei kaiserlichen Insignien, und sein bewaldetes Gelände fühlt sich überhaupt nicht wie die touristische Version Japans an.

Hakuba – Alpines Skifahren und Sommerwandern

Hakuba war Austragungsort der Olympischen Winterspiele 1998 und bleibt Japans international bekanntestes Skigebiet. Neun miteinander verbundene Resorts – darunter Happo-One, Goryu, 47, Iwatake und Cortina – bieten Gelände für jedes Niveau, von breiten präparierten Pisten bis zu steilem Backcountry-Terrain, das per Lift erreichbar ist. Der durchschnittliche Schneefall übersteigt 11 Meter pro Saison; der Pulverschnee steht dem von Hokkaidos Niseko in nichts nach – nur ohne dessen internationalen Andrang.

Im Sommer werden dieselben Berge zum Wanderziel. Der Weg der Nordalpen zum Shirouma-dake führt an einem der letzten verbliebenen Schneefelder Japans vorbei – dem Daisekkei, ab Juli zugänglich –, und die Happo-one-Gondel öffnet für Ausblicke über die gesamte Hakuba-Bergkette. Das Dorf darunter bewahrt seinen bäuerlichen Charakter: Die im Schweizer Stil errichteten Unterkünfte aus der Nachkriegszeit der Olympiade liegen direkt neben Reis- und Zwiebelfeldern.

• Bester Pulverschnee: Cortina (Spezialisten für Off-Piste) und Goryu (Waldabfahrten)
• Für Anfänger: Hakuba 47 und Iwatake – breite, sanfte Pisten mit gutem englischsprachigem Unterricht
• Sommer: Wanderweg zum Shirouma-dake über das Daisekkei-Schneefeld (nur Ende Juli bis August)
• Anreise: Shinjuku → Matsumoto mit dem Express Azusa (2,5 Std.), dann Ōito-Linie nach Hakuba (50 Min.)

Fortbewegung in Chubu

• Tokyo → Kanazawa: Hokuriku-Shinkansen (Kagayaki / Hakutaka), ca. 2,5 Stunden
• Osaka/Kyoto → Kanazawa: Thunderbird-Limited-Express bis Tsuruga, dann Shinkansen, ca. 2 Stunden
• Nagoya → Shirakawa-go: Fernbus ca. 2,5 Stunden (keine Zugverbindung)
• Nagoya → Matsumoto: Wide View Shinano Limited Express, ca. 2 Stunden
• Matsumoto → Hakuba: JR-Ōito-Linie, Nahverkehrszug, ca. 50 Minuten